Chefchaouen: quello che mostra Instagram rispetto a quello che trovi davvero
La foto che ha cambiato tutto
Era intorno al 2015 quando Chefchaouen è apparsa su Instagram. Non per la prima volta — la città blu veniva fotografata dagli anni Settanta, quando era diventata meta hippie — ma con quella logica specifica di Instagram: un vicolo stretto color cobalto, un gatto seduto esattamente al centro della scena, la luce che cadeva da sinistra a 45 gradi, 47.000 like.
La foto era fedele alla realtà. Chefchaouen ha davvero quell’aspetto. I vicoli della medina sono dipinti esattamente in quelle sfumature di blu — indaco, cobalto, azzurro slavato, e qualcosa che tende al grigio ma nelle foto risulta blu — e i gatti ci abitano davvero. Il problema non era la foto. Il problema è stata la valanga che ne è seguita.
Nel 2013 Chefchaouen accoglieva circa 200.000 visitatori all’anno. Nel 2019 le stime ufficiali superavano gli 800.000. La città ha circa 45.000 residenti stabili. Ogni vicolo iconico — la piazza Uta el-Hammam, i gradini sotto la porta Bab Souk, il passaggio blu vicino alla Moschea Spagnola — ha oggi una coda. Non un gruppo informale di turisti che passano, ma una fila organizzata di persone che aspettano il loro turno per scattare l’inquadratura che Instagram ha insegnato loro a volere.
Sono stato a Chefchaouen tre volte: nel 2014, nel 2018 e nel 2021. Tre esperienze diverse nella stessa città.
Cosa ho visto nel 2014
Una città berbera di montagna, viva e operosa, che per caso era anche blu. La medina pulsava di vita organizzata attorno a sé stessa, non al turismo — donne in abiti tradizionali che facevano la spesa, uomini sulla piazza principale intenti alle carte, l’odore del kif che arrivava dai quartieri alti, una capra in un vicolo che sembrava sorpresa di vedermi quanto io di vedere lei.
C’erano guest house e qualche riad. C’era un commercio turistico — gente che comprava artigianato, mangiava nei ristoranti intorno a Uta el-Hammam, percorreva il sentiero fino alla Moschea Spagnola per la vista. Ma il turismo conviveva con la vita locale invece di sostituirla. Potevi fotografare la città perché era bella senza sentirti parte di una rappresentazione organizzata.
Il blu stesso era diverso nel 2014 — più vecchio, più sbiadito, dipinto in momenti diversi da persone diverse, così che nessun muro adiacente aveva esattamente la stessa tonalità. C’era una qualità leggermente irregolare, come una città che si dipingeva e ridipingeva da decenni senza un’autorità centrale che decidesse quale colore tutto dovesse avere.
Cosa ho visto nel 2018
Quell’irregolarità era sparita. Tra una visita e l’altra era stato fatto uno sforzo concertato — apparentemente a livello municipale — per standardizzare e rinnovare il blu. Vernice nuova. Vernice più brillante. Vernice più uniforme. La città era visivamente più d’impatto e meno interessante.
Gli alloggi turistici erano esplosi. Il numero di riad e guest house nella medina era raddoppiato o triplicato. Nuovi ristoranti avevano aperto su ogni strada adiacente alla piazza principale. Una parte significativa dei negozi che vendevano le cose che comprano i marocchini — cibo, ferramenta, abbigliamento — era stata convertita in artigianato, ceramiche dipinte di blu, e merchandising brandizzato “Chefchaouen”.
I gatti c’erano ancora. Anzi, ce n’erano di più, perché i gatti funzionano bene su Instagram e si può ragionevolmente supporre che la consapevolezza locale di questo fenomeno non sia del tutto inconscia.
Il sentiero per la Moschea Spagnola — 45 minuti a piedi sopra la città con vista panoramica sulla medina blu in basso — era ancora eccellente. È lì che manderei chiunque venga a visitare: sopra la città, a guardare verso il basso, presto al mattino prima che arrivino i pullman di turisti. La vista dall’alto è ciò che la foto di Instagram non può catturare.
Cosa ho visto nel 2021
Dopo la pandemia si aprì una breve finestra — all’incirca da marzo a giugno 2021 — in cui Chefchaouen aveva meno visitatori che in qualsiasi momento prima del boom di Instagram. Fu allora che andai. La città che trovai era a metà strada tra il 2014 e il 2018: i negozi turistici erano ancora lì, le guest house ancora lì, i muri dipinti ancora standardizzati. Ma l’assenza della folla mi permetteva di camminare per i vicoli in relativa pace e guardare davvero cosa ci fosse invece di gestire la mia posizione rispetto agli altri fotografi.
Quello che trovai era ancora bello. Davvero bello. Il blu sul bianco dei muri è un autentico risultato estetico, che fosse progettato per il turismo o meno. Il contesto della città — incastonata tra due picchi del Rif, con le colline boscose sopra — è straordinario. La medina, anche standardizzata, ha una buona architettura: balconi in legno intagliato, piastrelle nei portali, cortili intravisti attraverso cancelli aperti.
La Moschea Spagnola era ancora eccellente.
Il problema nel 2021 era che, anche in condizioni di affluenza ridotta, la città dava l’impressione di recitare una parte. Gli allestimenti di ceramiche nei vicoli, i gatti posizionati vicino a porte fotogeniche, i vecchi seduti in luoghi precisi — tutto aveva la qualità di un’esperienza allestita piuttosto che vissuta. Non è esattamente una critica. È solo un’osservazione su ciò che diventa un luogo quando la sua funzione economica principale è essere fotografato.
Cosa è ancora genuinamente affascinante
Il paesaggio: le montagne del Rif intorno a Chefchaouen sono belle e per lo più non frequentate dai turisti internazionali. Cammina sopra la città in qualsiasi direzione e in quindici minuti sei in un paesaggio che non ha alcun legame con Instagram.
La vista dalla Moschea Spagnola: vacci alle 7 del mattino. Prendi il sentiero dalla parte alta della medina. Nella luce del mattino con la nebbia nelle valli, è la cosa più bella di Chefchaouen ed è ancora relativamente poco affollata a quell’ora.
Un tour privato a piedi di Chefchaouen con una guida locale è eccellente proprio per questo — una buona guida ti porta nei quartieri meno fotografati e ai punti panoramici che richiedono una conoscenza locale per essere trovati.
La medina a tarda sera: verso le 20, i turisti in gita giornaliera da Fes e Tangeri sono per lo più rientrati. La medina la sera — illuminata dalle luci dei ristoranti e dai fili di lanterne intorno alla piazza principale — è genuinamente piacevole. Cena. Passeggia nei vicoli quando sono vuoti.
La gita alle cascate di Akchour: a un’ora da Chefchaouen in grand taxi, la gola di Akchour e le sue cascate offrono alcune delle migliori escursioni giornaliere nel nord del Marocco. È qui che i visitatori di Chefchaouen dovrebbero trascorrere il loro pomeriggio più sportivo.
Una gita guidata alle cascate di Akchour da Chefchaouen è il modo migliore per farlo, poiché i sentieri richiedono un po’ di orientamento e le pozze delle cascate sono nettamente migliori con qualcuno che sa quali vale la pena raggiungere.
Il cibo: la scena gastronomica di Chefchaouen è più tranquilla e meno orientata ai turisti rispetto a quella di Marrakech, e le specialità locali — il couscous del Rif, le preparazioni di carne di capra, i tè alle erbe selvatiche — meritano un’esplorazione consapevole. Il ristorante Rcif vicino alla piazza principale è una raccomandazione locale di vecchia data.
Cosa è stato davvero travolto
I vicoli famosi a mezzogiorno: il vicolo El-Ain, i gradini vicino all’ingresso inferiore della Moschea Spagnola, i vicoli intorno a Bab Souk — dalle 10 alle 17 sono davvero sovraffollati. Non “ah, altri turisti” affollati, ma “coda per la foto” affollati. Se ci vai in quegli orari aspettandoti la città blu serena di Instagram, resterai deluso.
Il mercato dell’artigianato: l’economia artigianale tradizionale di Chefchaouen è stata quasi interamente sostituita da merce turistica. Puoi comprare ceramiche blu, oggetti in legno dipinti di blu, tutto-in-blu marchiato Chefchaouen. Trovare artigianato rifiano tradizionale — i tessuti, la terracotta, le spezie locali — richiede uno sforzo e indicazioni precise.
La piazza principale dopo le 11: Uta el-Hammam è ancora uno spazio bellissimo con una moschea funzionante, un’antica kasbah e buone terrazze di ristoranti. Raggiunge anche regolarmente la densità turistica massima alle 11 in alta stagione, con il risultato che sedersi a un caffè lì si sente più come essere in un bar d’aeroporto affollato che in una piazza di città di montagna.
La conclusione onesta
Chefchaouen vale ancora la visita. Non per una foto di Instagram che hai già visto quindicimila volte, ma per il paesaggio, il contesto montano, l’escursione ad Akchour, e le prime ore del mattino e le serate quando la città ritrova qualcosa di sé stessa.
Vai per due notti, non una. Alloggia nella medina. Sii alla Moschea Spagnola prima delle 8. Fai il giro di Akchour. Cena in piazza quando è tranquilla.
Gestisci le aspettative: stai visitando uno dei luoghi più fotografati d’Africa. Un certo grado di saturazione turistica è semplicemente la condizione di arrivo. La domanda è se, sotto la saturazione, ci sia ancora qualcosa che vale la pena trovare. A Chefchaouen, la risposta è sì — ma devi guardare leggermente oltre la foto per trovarlo.
Il nostro itinerario nel nord del Marocco integra Chefchaouen in un circuito più ampio Tangeri-Fes che la inserisce nel suo giusto contesto geografico e culturale.