Quick facts
- Langue
- Darija, français
- Population
- ~1,2 million
- Aéroport
- Fès-Saïss (FEZ)
- Idéal pour
- Médina, histoire, artisanat, culture
Pourquoi visiter Fès
Si Marrakech est la ville la plus enivrante du Maroc, Fès en est la plus profonde. Fondée au IXe siècle, Fès el-Bali — la vieille médina — est la plus grande zone urbaine piétonne du monde encore habitée, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO avec quelque 9 400 ruelles entassées sur environ 3 kilomètres carrés. Y pénétrer n’évoque pas tant l’entrée dans un quartier historique que le fait de mettre littéralement un pied dans le monde médiéval, à cette différence cruciale près que ce monde médiéval n’a jamais cessé d’exister : les tanneurs travaillent encore les mêmes cuves que leurs prédécesseurs il y a huit siècles, les marchands de cuir empilent toujours leurs marchandises dans les mêmes embrasures de portes, et les mulets continuent de transporter des denrées dans des passages trop étroits pour tout ce qui a un moteur.
Ce qui surprend le plus les premiers visiteurs, c’est la concentration de patrimoine intellectuel et religieux. Al Qarawiyyin, fondée en 859 apr. J.-C. par Fatima al-Fihri, n’est pas seulement une mosquée : c’est la plus ancienne université en activité continue du monde. Fès fut la capitale intellectuelle du monde islamique pendant le Moyen Âge européen, produisant des savants dont les travaux parvinrent jusqu’à Tolède et Palerme. La ville porte cette histoire sans ostentation — elle la vit, simplement.
Fès récompense une exploration lente et patiente. Quelques jours ici, idéalement avec un guide compétent pour au moins une demi-journée, laisseront une impression plus durable qu’une semaine dans bien d’autres destinations.
Comment s’y rendre
Par avion : L’aéroport de Fès-Saïss (FEZ) se trouve à 15 km au sud de la ville. Ryanair assure des liaisons vers Londres Stansted, Bruxelles et d’autres villes européennes. Royal Air Maroc dessert Casablanca, à partir de laquelle les correspondances sont faciles. Un grand taxi de l’aéroport à la médina coûte environ 150 à 200 MAD (15 à 20 €) pour le taxi entier ; négociez à l’avance ou convenez de partager la course.
Par train : La ligne ONCF Marrakech-Casablanca-Fès est le corridor ferroviaire le plus fréquenté du pays. La gare de Fès se situe dans la Ville Nouvelle, à 3 km de la médina. Temps de trajet depuis Casablanca : 3 h 30 ; depuis Marrakech : environ 7 h 30 (généralement avec changement à Casa-Voyageurs). Tarifs depuis Casablanca à partir de 110 MAD en deuxième classe.
Par bus : CTM exploite des cars confortables depuis la plupart des villes marocaines. La gare routière se trouve à 15 minutes de taxi de la médina. Trajet depuis Marrakech : 8 à 9 heures de nuit. Depuis Chefchaouen : 3 h 30.
Se déplacer
À pied : L’unique façon pratique d’explorer Fès el-Bali. Les rues sont étroites, irrégulières et sans panneaux. Téléchargez Maps.me avec la carte hors ligne de Fès — elle est étonnamment précise, même dans les ruelles les plus profondes.
Petits taxis : Les petits taxis bleus circulent dans la ville entre les quartiers (Fès el-Bali, Fès el-Jdid, Ville Nouvelle). Hèlez-les dans la rue ou demandez à votre riad d’en appeler un. La plupart des trajets en ville coûtent 15 à 30 MAD.
Guides : Faire appel à un guide agréé (les guides officiels portent un badge en bronze) pour au moins une demi-journée vaut chaque dirham dépensé. La médina est un vrai labyrinthe et un guide dévoile le contexte, les ateliers d’artisans et les cours cachées que les visiteurs indépendants longent sans les remarquer. Tarifs : 300 à 500 MAD la demi-journée. Votre riad peut en organiser un de confiance, ou réserver une visite guidée demi-journée de Fès en ligne.
Les incontournables
Explorer Fès el-Bali
La vieille ville est la raison pour laquelle on vient ici. Entrez par Bab Bou Jeloud — la porte cérémonielle aux carreaux bleus — et remontez la Talaa Kebira, l’artère principale, vers le cœur de la médina. Ne tentez pas de tout voir en une seule fois. Choisissez deux ou trois points d’ancrage (medersa, tannerie, mosquée) et laissez-vous dériver entre eux. Se perdre n’est pas un problème ; la médina est finie, et chaque ruelle finit par se raccorder.
Réserver une visite guidée à pied de la médina de FèsLa tannerie Chouara
Le site le plus célèbre de Fès, la Chouara est l’une des plus anciennes tanneries du Maroc, en activité depuis plus de 900 ans. La meilleure vue se trouve depuis les boutiques de maroquinerie situées en hauteur — les commerçants vous inviteront à monter avec un brin de menthe pour contrer l’odeur. Observez les ouvriers debout jusqu’à la taille dans des cuves de pierre circulaires remplies de fiente de pigeon, de safran, de pavot et d’indigo, tannant et teignant les peaux comme on l’a toujours fait. Venez de préférence le matin, quand la lumière est la meilleure et les ouvriers les plus actifs. Certains visiteurs préfèrent acheter un billet d’entrée à la tannerie à l’avance pour éviter de négocier devant les boutiques — obtenir un billet d’entrée à la tannerie Chouara — ou intégrer la tannerie à une visite plus complète de la médina : réserver la visite du musée de Fès, Al Attarine, la tannerie et la médina.
La médersa Bou Inania
Construite au XIVe siècle par le sultan mérinide Bou Inan, cette ancienne école coranique est le plus bel exemple d’architecture médiévale marocaine ouvert aux visiteurs non musulmans. Les claustra en bois de cèdre sculptés, les panneaux de stuc et le marbre noir et blanc atteignent un niveau de détail qui force l’admiration. Entrée : 70 MAD. Une visite guidée englobant le Palais Royal, Bou Inania, les tanneries et les souks est le moyen le plus efficace de couvrir les sites phares — réserver la visite du Palais Royal, de la médersa, de la tannerie et des souks.
La mosquée et université Al Qarawiyyin
La plus ancienne université du monde (fondée en 859 apr. J.-C.) et l’une des plus grandes mosquées du Maroc. Les non-musulmans ne peuvent pas entrer dans la mosquée, mais le portail vaut le détour, et la bibliothèque de l’université — restaurée sous la direction de l’architecte Aziza Chaouni — conserve plus de 4 000 manuscrits anciens. La bibliothèque est occasionnellement ouverte aux visiteurs ; renseignez-vous auprès de votre guide.
La médersa Al Attarine
Adjacente à Al Qarawiyyin, cette médersa du XIVe siècle possède une cour plus petite mais tout aussi magnifique. L’entrée est à 10 MAD et il y a rarement foule — une meilleure opportunité photographique que la plus fréquentée Bou Inania.
Le musée des armes du Borj Nord
La forteresse portugaise du XVIe siècle qui domine la médina abrite un musée des armes marocaines et offre les meilleures vues panoramiques sur la mer de toits paraboliques, de minarets et de terrasses en cèdre de la médina. L’entrée est gratuite ; la montée est raide.
Les tombeaux mérinides
Plus haut sur la colline, au-delà du Borj Nord, les tombeaux mérinides du XIVe siècle sont en grande partie en ruine, mais la vue depuis là — surtout à l’heure dorée — est spectaculaire. Emportez un téléobjectif si vous en avez un.
Quartiers
Fès el-Bali : La médina d’origine du IXe siècle et le cœur de tout. Divisée en deux communautés, Andalouse (rive est de l’Oued Fès) et Kairouyine (rive ouest), elle contient la grande majorité des monuments historiques, des quartiers d’artisans et des riads traditionnels.
Fès el-Jdid : Fondé au XIIIe siècle comme quartier royal, il abrite le Dar el-Makhzen (Palais Royal, vue extérieure uniquement), un beau mellah juif et le quartier Moulay Abdallah. Intéressant à parcourir entre les visites.
Ville Nouvelle : Construite par le protectorat français à partir de 1916, c’est un quadrillage colonial classique d’avenues, de cafés, de banques et de restaurants. La gare ferroviaire s’y trouve. Moins historique, mais calme et facile à naviguer — idéale pour une promenade vespérale et un dîner hors médina.
Où dormir
Luxe (à partir de 3 000 MAD / 300 € la nuit)
Riad Fes est la référence du riad de luxe dans la ville : 30 chambres, piscine sur le toit, hammam et un restaurant largement considéré comme l’un des meilleurs de la médina. L’emplacement près de Bab Guissa vous place à deux pas des tanneries.
Palais Amani est un palais du XIXe siècle reconverti, avec 14 suites, deux piscines et un jardin clos qui semble remarquable compte tenu de son emplacement en médina. Le restaurant en rooftop et les cours de cuisine sont excellents.
Milieu de gamme (600 à 1 800 MAD / 60 à 180 € la nuit)
Dar Bensouda est un magnifique palais du XVIIIe siècle restauré avec des cours en mosaïque, des plafonds en stuc sculpté et des hôtes chaleureux. Excellent rapport qualité-prix dans la catégorie intermédiaire.
Riad Laaroussa propose 10 chambres dans un riad du XVIIe siècle avec piscine à débordement, hammam et l’une des meilleures terrasses petit-déjeuner de la médina. Le personnel est exceptionnel pour organiser guides et excursions.
Petits budgets (moins de 500 MAD / 50 € la nuit)
Dar Seven est un riad propre et bien géré, proche de Bab Bou Jeloud, avec une atmosphère conviviale et une terrasse sur le toit. Chambres simples, emplacement pratique et propriétaires vraiment serviables.
Gastronomie
Dar Roumana (5 Derb el Amer, Zkak Romman) est la meilleure table de Fès — un magnifique riad restauré où le chef Vincent Bielaud propose une cuisine franco-marocaine sophistiquée. La pastilla de pigeon et l’agneau braisé lentement sont des incontournables. Menu trois plats : 350 à 500 MAD. Réservation indispensable.
The Ruined Garden (15 Derb Idrissy) est un restaurant chaleureux aménagé autour d’un jardin clos dans un riad partiellement en ruine. La carte mêle influences locales et internationales. Particulièrement bon pour le déjeuner (130 à 200 MAD le plat principal).
La Recreation (devant Bab Bou Jeloud) est un café-restaurant détendu, apprécié des locaux comme des voyageurs pour ses plats marocains fiables et ses prix raisonnables. Idéal pour un déjeuner post-visite, 80 à 150 MAD par personne.
Restaurant Fassi au Riad Fes : À envisager pour un dîner coup de folie même si vous ne séjournez pas à l’hôtel. La bastilla (pigeon ou fruits de mer) est exceptionnelle.
Street food autour des places Rcif et Seffarine : Msemen (crêpe carrée) au miel et au beurre, soupe harira avec un œuf dur, et jus d’orange fraîchement pressé sont tous vendus par de petits stands et charrettes à des prix de 10 à 20 MAD. Prendre le petit-déjeuner sur la place Seffarine, avec les chaudronniers martelant autour de vous, est un rite initiatique fassie.
Cours de cuisine : Les cours de cuisine de Fès se concentrent sur la cuisine typique de la ville — bastilla, trid et rfissa — qui diffère sensiblement du tajine dominateur du sud. Parmi les options : une visite du marché en médina suivie d’un cours pratique — réserver le cours de cuisine et la visite du marché de Fès — ou un cours en soirée avec dîner dans un riad traditionnel : réserver un cours de cuisine et dîner en riad à Fès. Pour la formule promenade en médina et cours, réserver le cours de cuisine authentique de Fès avec visite de la vieille médina.
Excursions depuis Fès
Volubilis et Meknès : Les plus belles ruines romaines du Maroc à Volubilis (site classé UNESCO avec mosaïques intactes et arc de triomphe) se combinent parfaitement avec la ville impériale de Meknès — le Versailles du Maroc, construite par le sultan Moulay Ismail avec 25 000 esclaves chrétiens. Les deux ensemble font une excursion d’une journée entière, facilement organisée depuis Fès — réserver une excursion Meknès et Volubilis depuis Fès. Vous pouvez aussi ajouter Moulay Idriss au circuit pour une immersion plus profonde dans le Maroc impérial : réserver l’excursion Volubilis, Moulay Idriss et Meknès.
Chefchaouen : La Perle bleue des montagnes du Rif se trouve à 3 h 30 de Fès en bus. Une excursion à la journée est possible, mais une nuit sur place est bien meilleure. Chefchaouen est un contraste visuel et émotionnel total avec la densité urbaine intense de Fès — réserver une excursion à Chefchaouen depuis Fès.
Moyen Atlas — Ifrane et Azrou : Un Maroc totalement différent attend à une heure vers le sud : forêts de cèdres, macaques de Barbarie et la ville aux chalets suisses d’Ifrane à 1 650 m d’altitude. Un contraste parfait avec la chaleur de la médina — réserver une excursion Moyen Atlas, Ifrane et forêt des singes.
Circuit de 2 jours dans le nord : Si vous avez un jour de plus, combiner Volubilis, Meknès et Chefchaouen en une boucle de 2 jours depuis Fès est l’un des meilleurs itinéraires du nord du Maroc — réserver le circuit de 2 jours Volubilis, Meknès et Chefchaouen depuis Fès.
Exemple d’itinéraire sur 2 jours à Fès
Jour 1 — Immersion en médina Matin : Engagez un guide agréé pour 4 heures. Commencez à Bab Bou Jeloud, descendez la Talaa Kebira jusqu’à la médersa Bou Inania, continuez vers Al Attarine, Al Qarawiyyin et le belvédère de la tannerie Chouara. Midi : Déjeuner au Ruined Garden. Après-midi : Flânerie indépendante dans les quartiers Seffarine (cuivre) et Cherratine (cuir). Coucher du soleil : Tombeaux mérinides pour la vue. Soir : Dîner au Dar Roumana (réservation recommandée).
Jour 2 — Volubilis, Meknès et matinée détendue Tôt : Petit-déjeuner dans un café-terrasse au-dessus de la médina. 9 h : Départ pour Volubilis (1 h 30 de route). Visite des ruines romaines (2 h). Déjeuner à Meknès, puis exploration de Bab Mansour, du mausolée de Moulay Ismail et de la médina. Retour à Fès en début de soirée. Alternative : sautez Volubilis et consacrez une deuxième journée complète à Fès el-Jdid et au mellah juif.
Conseils pratiques
Faux guides : Des guides non officiels vous aborderont à Bab Bou Jeloud en prétendant que la médina est fermée ou qu’un festival a lieu, et proposeront de vous emmener chez « leur cousin ». Déclinez poliment et faites appel à un guide officiel via votre riad.
Photographie aux tanneries : Vous serez invité à entrer dans les boutiques de maroquinerie pour voir les tanneries depuis la terrasse — c’est un vrai accès, pas une arnaque, mais il y a une attente implicite que vous regardiez les articles en cuir. Vous n’êtes pas obligé d’acheter, mais soyez respectueux.
Les mulets ont la priorité : Les mulets entièrement chargés sont les camions de la médina. Quand vous entendez « balek, balek » (attention, je passe), plaquezs-vous immédiatement contre le mur.
Wi-Fi : La plupart des riads disposent d’un Wi-Fi fiable. Les données mobiles (acheter une carte SIM Maroc Telecom à l’aéroport est simple et bon marché) fonctionnent étonnamment bien même à l’intérieur de la médina.
Budget : Fès est notablement moins chère que Marrakech pour la nourriture et l’hébergement. Un bon riad milieu de gamme, les repas et les droits d’entrée peuvent se gérer pour 800 à 1 200 MAD par jour.
Questions fréquentes sur Fès
Ai-je besoin d’un guide à Fès ?
Ce n’est pas obligatoire, mais engager un guide officiel pour au moins une matinée est fortement recommandé lors d’une première visite. Les 9 400 ruelles de la médina sont véritablement désorientantes, le GPS manque de fiabilité par endroits, et un bon guide ouvre des ateliers, du contexte culturel et des points de vue que la plupart des voyageurs indépendants ne trouvent jamais.
Combien de temps passer à Fès ?
Deux journées complètes constituent le minimum pour une visite significative — une journée pour la médina avec guide, une pour les tanneries et une excursion. Trois jours, c’est plus confortable et permet de visiter Volubilis, le mellah et d’explorer les souks à un rythme plus tranquille.
Est-il sûr d’explorer Fès el-Bali seul ?
Oui. Fès el-Bali est globalement très sûre. La principale frustration des voyageurs solo est la persistance des démarcheurs près de Bab Bou Jeloud. Une fois plus profondément dans la médina, loin de la porte principale, l’atmosphère change et la ville paraît plus organique et moins mise en scène.
Quelle est la meilleure période pour visiter Fès ?
De mars à mai et de septembre à novembre : températures douces, fréquentation gérable et belle lumière pour la photographie. L’été est chaud et humide dans les ruelles étroites de la médina. Les soirées d’hiver sont fraîches, mais la ville est atmosphérique.
Peut-on visiter la mosquée Al Qarawiyyin en tant que non-musulman ?
La mosquée elle-même est fermée aux non-musulmans. La bibliothèque récemment restaurée est parfois accessible — renseignez-vous auprès de votre riad ou de votre guide pour les règles d’accès actuelles, qui peuvent évoluer.
Que faut-il acheter à Fès ?
Les articles en cuir fassi (sacs, portefeuilles et babouches directement du quartier des tanneries) sont les plus célèbres. Le zellij fassi (mosaïque de carreaux taillés à la main), la poterie traditionnelle du quartier des potiers de Fès el-Jdid et les caftans en soie brodée sont également des spécialités de la ville plutôt que des importations marocaines génériques.