Quick facts
- Langues
- Darija, français
- Population
- ~80 000
- Aéroport le plus proche
- Marrakech Menara (RAK), 2h30
- Idéal pour
- Plage, fruits de mer, sports nautiques, détente
Pourquoi visiter Essaouira
Essaouira fonctionne à une fréquence différente du reste du Maroc. Là où Marrakech pulse avec intensité et Fès résonne d’une histoire profonde, ce port atlantique aux maisons blanches laisse respirer. Le vent — un alizé quasi permanent qui souffle de l’Atlantique avec une telle régularité qu’Essaouira est devenue une destination mondiale de kitesurf et de windsurf — maintient l’air pur, les températures modérées et l’énergie douce.
La ville est belle d’une façon qui semble naturelle. La médina (classée au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2001) est petite, accessible à pied et accueillante — moins de démarcheurs, des rues plus larges, et un mélange de peintures bleues et blanches qui la rapproche davantage d’une île grecque que d’une ville marocaine. Les remparts maritimes du XVIIIe siècle (Skala de la Ville) s’avancent dans l’Atlantique, leurs canons toujours pointés vers une menace qui ne vint jamais, tandis que des barques bleues se balancent dans le port abrité en contrebas.
Ce qui surprend les visiteurs pour la première fois à Essaouira, c’est avec quelle aisance la ville porte son tourisme. La cité accueille des voyageurs internationaux depuis les années 1960, quand Jimi Hendrix séjourna notamment dans les environs et que la piste hippie découvrit ses charmes. Cette longue exposition aux étrangers a engendré une culture locale détendue et confiante, plutôt que la méfiance défensive que le tourisme intense génère parfois ailleurs. Essaouira semble sincèrement apprécier d’être visitée.
Le Festival Gnaoua et Musiques du Monde, organisé chaque juin, transforme la ville pendant quatre jours de concerts en plein air exceptionnels et représente l’un des plus beaux événements musicaux d’Afrique.
Comment s’y rendre
Depuis Marrakech : La voie la plus courante. CTM et Supratours assurent 5 à 6 départs quotidiens depuis la gare routière Bab Doukkala de Marrakech (2h30–3h, à partir de 90 MAD). Les grands taxis partagés sont plus rapides (2h) mais moins confortables. Des excursions organisées depuis Marrakech partent également chaque jour.
Réserver une excursion d’une journée de Marrakech à EssaouiraPour un transfert privé et une visite guidée : Réserver une visite privée d’Essaouira depuis Marrakech
Depuis Agadir : Des bus relient Agadir en environ 2h30. L’aéroport international d’Agadir (AGA) accueille de nombreux vols charters européens directs, ce qui en fait un point d’entrée viable.
En avion : L’aéroport Essaouira-Mogador (ESU), à 15 km du centre, reçoit quelques vols charters depuis la France et le Royaume-Uni, mais n’est pas desservi de façon régulière. La plupart des voyageurs atterrissent à Marrakech et poursuivent par voie terrestre.
En voiture : La route côtière R207 depuis Marrakech est pittoresque et en bon état (péage sur la première section). Durée du trajet : 2h30.
Se déplacer sur place
La médina d’Essaouira est minuscule — la plupart des visiteurs se déplacent entièrement à pied. Les remparts, le port, la plage et les principaux souks sont tous accessibles en moins de 20 minutes à pied. La plage s’étend sur 10 km vers le sud et se parcourt largement à pied, bien que des vélos et des chevaux soient disponibles à la location le long du front de mer.
Calèches (carrosses à chevaux) : Disponibles pour les balades sur la plage, une option locale prisée. Négociez le prix à l’avance (150–250 MAD par heure).
Location de vélos : Plusieurs boutiques près de Bab Doukkala louent des vélos pour 80–150 MAD par jour, utiles pour atteindre la plage de kitesurf (Moulay Bouzerktoun, 25 km au nord).
Grands taxis : Pour rejoindre la plage de kitesurf de Moulay Bouzerktoun, le village de Diabat (célèbre pour son lien avec Hendrix) ou l’aéroport. Convenez du prix avant le départ.
Les incontournables
Se promener sur les remparts (Skala de la Ville)
Les bastions maritimes du XVIIIe siècle sont le monument emblématique d’Essaouira. Parcourez la large promenade des remparts surplombant l’Atlantique, avec des canons en bronze pointés vers le large et des mouettes virevoltant dans les embruns. Le rempart nord (Skala de la Ville) offre les meilleures vues et est accessible toute la journée sans entrée. Le rempart du port (Skala du Port) donne sur le port de pêche — entrée 10 MAD.
Explorer la médina
La médina d’Essaouira est l’un des rares exemples de ville portuaire planifiée du XVIIIe siècle — construite sur un plan en grille, bien éclairée et remarquablement facile à parcourir. L’artère principale, l’avenue Sidi Mohammed Ben Abdallah, mène de l’entrée de la ville à travers la médina jusqu’au marché aux poissons. Les ruelles adjacentes abritent les ateliers de marqueterie et de bois de thuya pour lesquels Essaouira est renommée. Le souk Mouassine et le mellah juif méritent une exploration au-delà de l’axe principal.
Réserver une visite guidée de la médina d’EssaouiraLe port et le marché aux poissons
Le port actif d’Essaouira est l’un des plus photographiques du Maroc : rangées de barques bleues, pêcheurs raccommodant leurs filets, mouettes en constant ballet. Le marché aux poissons adjacent et ses grils — où l’on choisit son poisson à l’étalage et où il est cuit à la commande sur-le-champ — offrent à la fois le meilleur déjeuner et le meilleur spectacle de rue en ville.
Sports nautiques sur la plage
La plage d’Essaouira se divise en une zone de baignade près de la ville et une zone de sports nautiques plus au sud, où l’alizé régulier de 25 à 35 nœuds en fait un endroit idéal pour le kitesurf et le windsurf. La ville accueille de nombreuses écoles de surf et prestataires de sports nautiques. Cours pour débutants : 400–600 MAD pour une initiation au kitesurf de 2 heures.
Réserver un cours de surf à EssaouiraPour les kitesurfeurs, la plage de kitesurf à Moulay Bouzerktoun (25 km au nord) est l’attraction principale, mais des cours d’initiation sont disponibles plus près de la ville.
Réserver un cours de kitesurf à EssaouiraRandonnée équestre sur la plage
La longue plage plate offre d’excellentes conditions pour l’équitation — particulièrement à marée basse quand le sable est ferme. Plusieurs prestataires près de l’entrée de la plage proposent des locations à l’heure avec guide. Tarifs : 250–400 MAD par heure.
Réserver une balade à cheval sur la plage d’EssaouiraQuad sur la plage et en forêt
La piste côtière au sud d’Essaouira — alternant tronçons de plage de sable ferme et sentiers en forêt d’arganiers — est un territoire idéal pour le quad. Des prestataires le long du front de mer proposent des circuits guidés sur la plage et à travers la forêt côtière. Comptez 350–500 MAD pour un circuit guidé de 1h30.
Réserver une excursion en quad plage et forêt à EssaouiraAteliers de marqueterie en bois de thuya
Essaouira est le centre de l’industrie marocaine de la marqueterie en bois de thuya. Le thuya (un cousin du cyprès que l’on ne trouve qu’autour de Mogador) possède un grain riche et tourbillonnant que les artisans incrustent de marqueteries aux motifs géométriques. Visitez les ateliers le long du pied des remparts — les marqueteurs travaillent dans des embrasures ouvertes et accueillent volontiers les curieux. Prix pour des pièces de qualité : 300–2 000 MAD.
Musique Gnaoua
Essaouira est le foyer spirituel de la musique Gnaoua au Maroc — la tradition de transe transsaharienne mêlant rythmes d’Afrique de l’Ouest et formes musicales marocaines. En dehors du festival de juin, vous pouvez entendre de la musique Gnaoua en live le soir dans plusieurs cafés et restaurants de la médina. Demandez à votre hôtel les lieux de concerts actuels.
Les quartiers
Médina : Le cœur historique dans sa totalité, compact et praticable à pied. La plupart des hébergements, restaurants et sites se trouvent dans les remparts de la médina.
Les remparts et la Skala : Les bords ouest et nord de la médina où les fortifications rejoignent la mer. La promenade de la Skala de la Ville est la plus belle expérience de balade urbaine à Essaouira.
Le quartier du port : Le port de pêche au sud des remparts principaux, avec le marché aux poissons, la fortification de la Skala du Port et un accès direct à la plage.
La plage : Le croissant de 10 km de plage d’Essaouira s’étend vers le sud. La section nord (près de la vieille ville) a des eaux plus calmes, meilleures pour la baignade en été. La section sud est dominée par les sports nautiques.
Nouvelle Ville : La ville moderne hors les remparts de la médina. Moins intéressante mais utile pour les DAB, les supermarchés (y compris les cavistes) et les pharmacies.
Où dormir
Luxe (à partir de 2 000 MAD / 200 € la nuit)
Heure Bleue Palais (2 rue Ibn Batouta) est le meilleur hôtel d’Essaouira — un palais du XVIIIe siècle restauré avec une extraordinaire piscine sur le toit, hammam, salle de cinéma et restaurant. Les 33 chambres associent architecture marocaine et confort contemporain. Ce n’est pas donné, mais rien à Essaouira ne rivalise à ce niveau.
Villa de l’O est une belle option boutique près des remparts avec piscine et spa, chambres décorées individuellement et l’un des meilleurs petits-déjeuners de la ville.
Milieu de gamme (600–1 500 MAD / 60–150 € la nuit)
Riad Mimouna est un riad traditionnel au cœur de la médina avec cour centrale, terrasse sur le toit et 9 chambres décorées individuellement. Une hospitalité genuinement chaleureuse et d’excellents petits-déjeuners. Doubles à partir de 800 MAD.
Lalla Mira est un charmant riad éco-responsable avec hammam, petits-déjeuners bio et un vrai engagement pour le tourisme durable. Prisé des voyageurs soucieux d’un tourisme responsable.
Budget (moins de 500 MAD / 50 € la nuit)
Hostel Essaouira : Plusieurs auberges bien tenues près de Bab Doukkala proposent des lits en dortoir à partir de 120 MAD et des chambres privées à partir de 300 MAD. Une base populaire pour les amateurs de sports nautiques.
Dar Beida : Une pension propre et accueillante près du port avec des chambres simples et une terrasse sur le toit. Les propriétaires organisent des sorties en mer et des activités sur la plage.
Gastronomie
La scène gastronomique d’Essaouira est centrée sur les fruits de mer — la pêche atlantique livre chaque jour au marché du port des poissons, langoustines, oursins et coquillages d’une fraîcheur exceptionnelle. C’est le meilleur endroit au Maroc pour manger du poisson.
Taros (2 place Moulay Hassan) est le restaurant-bar panoramique le plus connu d’Essaouira — et l’un des rares bars avec licence dans la médina. La terrasse donne sur la place principale. Les plats de poisson sont honnêtes sans être exceptionnels, mais l’atmosphère et la vue en font le hub social incontournable. Un verre de rosé marocain au coucher du soleil ici : un moment essaouirien par excellence. Dîner : 200–350 MAD par personne.
Triskala (en face de la poste) est un café-restaurant détendu tenu par un couple franco-marocain, prisé des créatifs locaux et des expatriés de longue date. Excellents plats du déjeuner à base de produits frais du marché, bon café et belle carte des vins. Déjeuner pour deux : 200–300 MAD.
Le gril de poissons du port : Choisissez votre poisson (prix au poids, typiquement 100–200 MAD le kilo de poisson, suffisant pour deux), payez le vendeur, et prenez place au gril adjacent où il est cuit et servi avec pain, chermoula (sauce aux herbes) et salade. C’est l’expérience culinaire la plus authentique et la plus abordable d’Essaouira.
Café de la Plage : Café simple directement sur la plage avec chaises en plastique, tajines corrects et la meilleure vue sur les kitesurfeurs. Parfait pour un déjeuner post-baignade (50–100 MAD).
Chez Sam (dans le port) est un restaurant en forme de bateau directement dans le port de pêche, servant des plats de fruits de mer honnêtes à prix modérés. Apprécié aussi bien des locaux que des touristes. Poisson grillé à la chermoula : 120–180 MAD.
Excursions depuis Essaouira
Marrakech : Marrakech est à 2h30 à l’est et constitue le complément naturel d’un séjour à Essaouira. De nombreux voyageurs commencent à Marrakech, passent deux nuits à Essaouira, puis rentrent en bus. Des excursions organisées dans les deux sens partent chaque jour.
Réserver une excursion d’une journée d’Essaouira à MarrakechSidi Kaouki : À 25 km au sud d’Essaouira, ce petit village de surf bénéficie d’un vent encore plus puissant qu’Essaouira même et d’une plage sauvage et déserte adossée à des dunes et à des arganiers. Plusieurs camps de surf y sont implantés.
Moulay Bouzerktoun : À 25 km au nord, c’est la plage de kitesurf — quand le vent est bon, des dizaines de cerfs-volants remplissent le ciel simultanément. Même les non-pratiquants trouvent le spectacle qui vaut le déplacement.
Village de Diabat : À 5 km au sud, les ruines d’une forteresse de Mogador et le lien avec Jimi Hendrix (qui aurait séjourné dans les environs et s’en serait inspiré pour écrire “Castles Made of Sand”) permettent une agréable promenade de l’après-midi le long de la plage.
De Marrakech à Essaouira par la route de l’argan : Le trajet intérieur entre Marrakech et Essaouira traverse la forêt d’arganiers endémique — le seul endroit au monde où les arganiers poussent à l’état sauvage. Arrêtez-vous dans une coopérative féminine pour voir la production d’huile d’argan et acheter un produit authentique directement à la source.
Itinéraire de 2 jours à Essaouira
Jour 1 — La ville Matin : Promenade sur les remparts de la Skala de la Ville à 9h, avant l’arrivée des groupes de touristes. Continuez le long du mur nord jusqu’au port. Midi : Choix de poisson et gril au marché du port. Après-midi : Exploration de la médina — ateliers de thuya, le mellah, shopping souvenirs. Coucher du soleil : Apéritif sur le rooftop de Taros. Soir : Dîner à Triskala.
Jour 2 — Plage et vent Matin : Balade à pied ou à cheval sur la plage à marée basse. Midi : Cours de surf ou session de sports nautiques (à réserver la veille). Après-midi : Retour dans la médina pour les derniers achats et la soirée Gnaoua. Départ le lendemain matin par le premier bus vers Marrakech.
Si vous êtes basé à Marrakech et souhaitez une excursion combinant surf et découverte de la ville, une sortie surf dédiée couvre le transport, le matériel et un cours en un seul package : Réserver une excursion surf à Essaouira depuis Marrakech
Conseils pratiques
Le vent : L’alizé est quasi permanent toute l’année mais le plus fort d’avril à septembre. Il maintient les températures estivales agréables (rarement au-dessus de 28 °C) mais peut rendre la détente sur la plage difficile si les sports nautiques ne vous intéressent pas. L’hiver et l’automne offrent des journées plus calmes.
Sécurité en mer : Le courant marin sur la plage d’Essaouira peut être fort. Ne nagez que dans les zones balisées près de la ville et respectez les conseils des locaux. La plage peut présenter des courants de retour dangereux plus au sud.
Photographie : Les barques bleues dans le port et les remparts maritimes se photographient le mieux sous la lumière du matin (8h–10h). Le marché aux poissons est le plus animé de 6h à 9h.
Alcool : Essaouira est l’une des villes marocaines les plus détendue vis-à-vis de l’alcool. Le bar Taros et plusieurs restaurants haut de gamme servent vins et bières. Le supermarché Carrefour en Nouvelle Ville vend vins et spiritueux.
Festival Gnaoua : Si vous visitez mi-juin, réservez votre hébergement 2 à 3 mois à l’avance. Le festival remplit la ville et les prix doublent pendant les quatre jours de concerts.
Questions fréquentes sur Essaouira
Essaouira est-elle trop venteuse pour des vacances à la plage ?
Cela dépend de vos attentes. Le vent est quasi permanent du printemps à l’été et rend le bronzage traditionnel inconfortable pour certains visiteurs. L’automne et l’hiver offrent des journées plus calmes. Le vent est la principale raison de venir pour les kitesurfeurs et windsurfeurs ; pour ceux qui recherchent une expérience balnéaire de type méditerranéen, Essaouira peut décevoir.
Quelle est la distance entre Essaouira et Marrakech ?
Environ 200 km, soit 2h30 à 3h en bus. CTM et Supratours assurent des services fréquents chaque jour. De nombreux voyageurs combinent les deux villes sur un séjour de 5 à 7 jours au Maroc, en prenant le bus pour se déplacer de l’une à l’autre.
Pourquoi Essaouira est-elle célèbre ?
Principalement pour son port atlantique médinal (classé à l’UNESCO), ses fruits de mer, la tradition musicale Gnaoua, ses conditions pour les sports nautiques et le Festival Gnaoua et Musiques du Monde en juin. Elle est également historiquement associée à la communauté littéraire et artistique qui s’y est installée à partir des années 1960.
Essaouira convient-elle aux familles ?
Tout à fait. La médina calme et facile à appréhender, la longue plage (sûre pour les enfants dans la section nord), les balades à cheval et le gril de poissons font d’Essaouira l’une des étapes les plus familiales d’un itinéraire au Maroc. Il y a moins de démarcheurs et moins de densité déstabilisante qu’à Marrakech ou à Fès.
Peut-on acheter de l’huile d’argan à Essaouira ?
Oui — Essaouira est plus proche de la forêt d’arganiers que la plupart des villes marocaines et les coopératives locales vendent une huile d’argan véritable et pressée à froid à des prix justes. Évitez d’acheter dans les boutiques touristiques et cherchez une coopérative avec un atelier de production visible. Comptez 150–300 MAD pour 100 ml d’huile d’argan culinaire authentique.
Quelle est la meilleure période pour visiter Essaouira ?
D’avril à juin et de septembre à octobre offrent le meilleur équilibre entre températures douces, vent raisonnable et moins d’affluence. Juillet et août voient affluer le pic de touristes et des vents plus forts. L’hiver (novembre–février) accueille le moins de visiteurs, avec des pluies occasionnelles et des journées calmes et ensoleillées.