Excursion à Meknès depuis Fès : la ville impériale que tout le monde rate
Vaut-il la peine de faire une excursion à Meknès depuis Fès ?
Absolument — à seulement 50 minutes de Fès, Meknès est la ville impériale la plus sous-estimée du Maroc. Bab Mansour est la plus belle porte du pays, les greniers sont extraordinaires et la médina est bien moins fréquentée que Fès. La meilleure excursion journée depuis Fès.
La ville impériale oubliée du Maroc
Les quatre villes impériales du Maroc — Fès, Marrakech, Rabat, Meknès — ne jouissent pas de la même renommée. Fès et Marrakech dominent le circuit touristique ; Rabat se visite en excursion depuis Casablanca ; et Meknès reste dans une relative obscurité malgré quelques-unes des architectures les plus spectaculaires d’Afrique du Nord.
Cela tient en partie à la géographie — Meknès n’a pas d’aéroport et se trouve entre les plus célèbres Fès et Rabat. En partie à l’histoire — Meknès n’a été capitale que sous le règne d’un seul sultan, alors que Fès et Marrakech ont dominé pendant des siècles. Et en partie aux comportements des voyageurs — ceux qui vont de Fès à Marrakech passent à côté de Meknès sans savoir ce qu’ils ont manqué.
Ce qu’ils ont manqué : Bab Mansour, l’une des plus grandes réalisations architecturales du Maroc ; les greniers et écuries royaux Heri es-Souani, vision d’une ambition impériale du XVIIe siècle en brique et voûte ; une médina qui ressemble à Fès sans les rabatteurs ; et le contraste entre la grandeur démesurée de Moulay Ismail et la dignité tranquille de la medersa environnante.
À 50 minutes de Fès, Meknès est la meilleure excursion journée depuis n’importe quelle ville de base marocaine. Point.
Cette excursion est-elle faite pour vous ?
Partez-y si : vous êtes à Fès pour 2 nuits ou plus et souhaitez une journée de sortie, vous avez un quelconque intérêt pour l’architecture islamique ou l’histoire marocaine, ou vous voulez voir une médina qui fonctionne comme une vraie ville marocaine sans la pression touristique de Fès. Meknès est aussi une meilleure deuxième ville si vous avez déjà passé une journée entière dans la médina de Fès.
Reconsidérez si : vous n’êtes à Fès qu’une journée — dans ce cas, la médina de Fès elle-même est amplement suffisante et n’a pas besoin de concurrence.
Combinaison la plus courante : Volubilis et Moulay Idriss dans la même journée — tous deux à 30 minutes de Meknès. Voir le guide de l’excursion à Volubilis pour le circuit complet.
Comment y aller depuis Fès
En train (recommandé)
Le service ferroviaire ONCF entre Fès et Meknès circule fréquemment tout au long de la journée (environ toutes les heures). Le trajet dure 45 à 50 minutes. La gare de Meknès se trouve sur l’avenue de la Gare, à environ 15 minutes à pied de la place el-Hedim et des monuments impériaux. Billets : 30-45 MAD en aller simple (deuxième classe, largement suffisante pour ce trajet). C’est l’option la plus confortable et la plus prévisible en termes de temps.
Grand taxi
Des grands taxis de Fès à Meknès partent aux abords de Bab Mahrouk (nord de la médina) et circulent fréquemment quand ils sont pleins (6 passagers). Coût : environ 35-50 MAD par personne. Trajet : 50 à 60 minutes. Un peu plus flexible que le train pour les horaires de départ, mais plus chargé et moins confortable.
En voiture
L’autoroute A2 entre Fès et Meknès est rapide et à péage (péage d’environ 25 MAD). Comptez 50 minutes depuis le centre de Fès. Parking disponible à proximité de la place el-Hedim.
Circuit organisé
Pour la combinaison Meknès et Volubilis, un circuit organisé depuis Fès gère efficacement la logistique. L’excursion journée Meknès et Volubilis depuis Fès combine les deux sites avec un guide pour environ 200-350 MAD par personne. Pour le circuit complet avec trois sites dont Moulay Idriss, la visite guidée journée complète Volubilis, Moulay Idriss et Meknès depuis Fès est l’option la plus complète.
Itinéraire journée suggéré
8 h 30 — Départ de Fès
Prenez le train du matin (consultez les horaires ONCF — les trains partent généralement toutes les heures dès 7 h) pour arriver à Meknès vers 9 h 20.
9 h 30 — Place el-Hedim
La grande place adjacente à l’enceinte impériale est le point de départ logique. El-Hedim signifie « la place de la démolition » — Moulay Ismail a rasé un quartier existant ici au XVIIe siècle pour créer sa grande place d’entrée, en utilisant les gravats comme matériaux de construction. La place est animée par des vendeurs de nourriture le soir ; le matin, elle est plus calme et permet mieux d’apprécier l’architecture.
9 h 45 — Bab Mansour
Depuis la place el-Hedim jusqu’à la porte. Construite entre 1672 et 1732 sous deux sultans, Bab Mansour est la plus grande porte cérémonielle du Maroc et probablement d’Afrique du Nord. Les chiffres sont impressionnants : 16 mètres de haut à l’arc central, entièrement recouverte de zellige noir et blanc, flanquée de deux tours intégrant des colonnes corinthiennes provenant du forum romain de Volubilis. Les colonnes ne sont pas des reproductions — ce sont de vrais marbres romains réutilisés dans le projet de recyclage le plus extravagant qui soit.
Passez 30 minutes ici. La porte est plus complexe à mesure que l’on regarde : inscriptions dans le registre supérieur, motifs géométriques dans les zelliges qui changent à différentes échelles, stucs sculptés au-dessus des arcs.
10 h 30 — Mausolée de Moulay Ismail
L’un des rares complexes de mausolées royaux au Maroc ouverts aux visiteurs non-musulmans. Le mausolée contient la tombe du sultan Moulay Ismail (1645-1727), qui régna pendant 55 ans — le règne le plus long de tout sultan marocain. Son règne fut marqué par une violence extrême (estimations jusqu’à 30 000 morts pendant la seule construction de Meknès) et d’extraordinaires réalisations architecturales. L’intérieur du mausolée présente l’artisanat marocain dans ce qu’il a de plus fin : plafonds en bois peint zouak, sols de zellige en motifs géométriques, claustra en cèdre sculpté.
Habillez-vous sobrement pour le mausolée. Les femmes n’ont pas besoin de couvrir leur tête pour entrer dans les zones publiques, mais une tenue modeste est attendue.
11 h 30 — Heri es-Souani (greniers et écuries royaux)
À un kilomètre au sud de la place el-Hedim, les greniers royaux sont l’une des structures les plus saisissantes du Maroc. Moulay Ismail les a construits pour approvisionner sa cavalerie de 12 000 chevaux — une armée d’une telle échelle que son approvisionnement représentait en soi un défi logistique militaire.
Les greniers sont une série de vastes chambres voûtées en brique, chacune haute de 12 mètres, conçues avec un ingénieux système d’eau souterrain maintenant une température intérieure constante pour la conservation des céréales. Les écuries adjacentes aux greniers pouvaient accueillir 12 000 chevaux, avec des abreuvoirs courant sur toute la longueur de chaque travée. La majeure partie des écuries est maintenant en ruines, mais la logique structurelle est encore visible.
Entrée : 10 MAD. Comptez 45 à 60 minutes pour parcourir l’intégralité du site.
12 h 30 — Déjeuner
Meknès offre un bon choix de restaurants dans le secteur de la médina et de la place el-Hedim.
Restaurant Riad Bahia : À l’intérieur d’un riad traditionnel près de la médina, servant la cuisine mecknassi qui distingue cette ville de Fès — utilisation plus importante du citron confit et des olives, un mode de préparation particulier du couscous, excellente pastilla (feuilleté de poulet et amandes). Plats principaux 80-150 MAD.
Stands alimentaires de la médina : Le secteur autour de la place el-Hedim se garnit de vendeurs de nourriture à partir d’environ 11 h — harira, msemen (galette marocaine), sandwichs et jus frais. Déjeuner rapide et bon marché pour 25-50 MAD.
14 h 00 — Médina de Meknès et medersa Bou Inania
La médina de Meknès est classée au patrimoine mondial de l’UNESCO (inscrite conjointement avec la ville impériale en 1996) et se visite comme une médina sans le stress de navigation de Fès. Les ruelles sont encore labyrinthiques mais à plus petite échelle ; les spécialisations des souks sont encore bien lisibles mais la pression des commerçants est moins intense.
La medersa Bou Inania (XIVe siècle, dynastie marinide) est le bâtiment incontournable de la médina — une école de théologie aux extraordinaires décors de plâtre sculpté, de cèdre et de zellige. La restauration de 2012-2019 l’a mise en excellent état. Entrée : 20 MAD. Les chambres des étudiants autour de la cour centrale donnent un aperçu de 700 ans de vie studieuse en ce lieu.
Comptez 1 h 30 à 2 heures dans la médina.
16 h 00 — Retour à Fès
Train ou grand taxi, arrivée à Fès vers 17 h. Le temps pour un dîner dans la médina.
Les temps forts de Meknès
Bab Mansour
La porte la plus impressionnante techniquement du Maroc — associez l’échelle de l’arc, la complexité de la décoration en zellige et l’audace historique d’incorporer des colonnes romaines dans un monument islamique du XVIIe siècle. Rien au Maroc ne lui ressemble.
Heri es-Souani
Les greniers sont sous-visités et sous-appréciés. L’ingénierie — voûtes de briques, canaux d’eau souterrains, régulation de température par l’épaisseur des murs et la ventilation — représente un savoir-faire de construction pré-industriel extraordinaire. Parcourir les sections restaurées donne une sensation viscérale du projet impérial de Moulay Ismail.
Mausolée de Moulay Ismail
L’artisanat intérieur compte parmi les plus raffinés du Maroc. Le fait que les non-musulmans puissent y entrer (rare pour un mausolée royal) le rend encore plus remarquable.
Medersa Bou Inania
La tradition des médersas marinides — visible aussi à Fès et à Salé — trouve ici une excellente expression. La fontaine en marbre de la cour, les panneaux de stuc sculpté et l’écran en bois au-dessus de la galerie supérieure méritent toute l’attention.
Bassin Agdal
Un grand lac ornemental royal à 1,5 km au sud des greniers, construit pour approvisionner le complexe impérial. La vue depuis le bord du bassin — les murs des greniers d’un côté, les collines derrière — est l’une des compositions les plus apaisantes de Meknès.
Où manger
Riad Bahia : Le restaurant le plus régulièrement recommandé dans le secteur de la ville impériale. Cuisine mecknassi traditionnelle servie dans un magnifique cadre de cour. Réservations utiles à déjeuner. Budget 130-200 MAD par personne.
Chez Drissi (médina) : Un favori des habitants près de la medersa Bou Inania, servant des spécialités marocaines honnêtes à des prix locaux. Harira, tagine, couscous. 60-90 MAD par personne.
Stands du soir place el-Hedim (soirée uniquement) : La place se transforme au crépuscule avec des vendeurs de nourriture — similaire à la Jemaa el-Fna de Marrakech mais plus petite et complètement sans rapport avec le tourisme. Si vous restez jusqu’en soirée, manger ici est l’option de repas la plus authentique.
Restaurant Zitoune : Une option plus haut de gamme près de la médina avec un bon mechui (agneau rôti lentement) et des desserts marocains traditionnels. Réservez à l’avance le week-end.
Ce qu’il faut éviter et les erreurs courantes
Se précipiter à Bab Mansour pour la photo rapide : La porte est bien plus qu’un décor photographique. Passez 20 à 30 minutes à en examiner les détails — les variations du motif de zellige, les inscriptions, l’intégration des colonnes romaines. Comprendre ce que vous regardez en fait l’un des sites historiques les plus impressionnants du Maroc.
Zapper les Heri es-Souani : La plupart des visiteurs en excursion journée se concentrent sur les monuments près de la place el-Hedim et passent à côté des greniers à 1 km de là. Les greniers sont le site le plus insolite et le plus architecturalement intéressant — ne le manquez pas pour 10 MAD d’entrée.
Aller à Meknès sans combiner Volubilis : Si vous avez une voiture, ou si vous pouvez négocier un chauffeur pour la journée, le triangle Meknès + Volubilis + Moulay Idriss est l’un des meilleurs itinéraires journée du Maroc. Volubilis est à 30 km au nord de Meknès. La combinaison nécessite de partir de Fès plus tôt (7 h 30) mais est entièrement faisable.
Déjeuner près des sites touristiques : Les restaurants tagine immédiatement adjacents à Bab Mansour fixent leurs prix pour les touristes. Marchez 10 minutes dans la médina pour un bien meilleur rapport qualité-prix.
Vaut-il la peine de passer la nuit ?
Meknès ne nécessite pas strictement une nuitée — les principaux sites sont tous accessibles en une journée gérable. Mais une nuit à Meknès permet de :
- Découvrir la place el-Hedim et les stands de nourriture le soir
- Démarrer le circuit Volubilis/Moulay Idriss depuis une base plus proche (Volubilis est à 30 min de Meknès contre 1 h depuis Fès)
- Voir Bab Mansour illuminée la nuit, ce qui est architecturalement saisissant
L’hébergement à Meknès est excellent rapport qualité-prix — des riads traditionnels en médina à 300-600 MAD par personne, nettement moins chers que des propriétés comparables à Fès. Riad Bahia et Riad El Ma sont des adresses établies.
Combiner Meknès avec d’autres étapes
Meknès + Volubilis + Moulay Idriss : La combinaison évidente et très recommandée, couverte en détail dans le guide de l’excursion à Volubilis. Trois sites majeurs en une journée depuis Fès avec environ 2 heures de conduite au total. L’excursion journée de Fès à Volubilis, Moulay Idriss et Meknès gère le circuit complet avec un guide — la façon la plus efficace de couvrir les trois sites sans logistique de conduite. Pour ceux qui souhaitent une journée culturelle complète depuis Fès incluant aussi les tanneries et les souks de Meknès, la visite culturelle journée complète depuis Fès explorant Volubilis et Meknès consacre plus de temps à la médina de la ville.
Meknès en excursion depuis Fès vs étape nocturne : Si vous voyagez de Fès à Rabat ou Casablanca, Meknès est une étape nocturne logique en chemin — voir la ville en soirée et dans la matinée avant de continuer vers l’ouest.
Extension Moyen Atlas : La route depuis Meknès vers le sud en direction d’Ifrane et d’Azrou entre dans le Moyen Atlas — un paysage totalement différent de forêts de cèdres et de lacs volcaniques. Voir le guide de l’excursion Ifrane et Azrou depuis Fès pour cet itinéraire.
Questions fréquentes
Meknès vaut-elle la peine si j’ai déjà vu Marrakech et Fès ?
Absolument. Meknès est architecturalement distincte des deux — le projet impérial du XVIIe siècle de Moulay Ismail a un caractère différent de la complexité médiévale de Fès ou de l’élégance saadienne de Marrakech. Les greniers et les écuries n’ont en particulier aucun équivalent ailleurs au Maroc.
En quoi la médina de Meknès diffère-t-elle de celle de Fès ?
La médina de Meknès est plus petite, moins labyrinthique et nettement moins visitée. La navigation est plus facile, la pression des souks est plus faible et l’atmosphère est plus calme. Pour les visiteurs qui ont trouvé la médina de Fès écrasante, Meknès est une version plus accessible de la même tradition.
Peut-on visiter Meknès et Volubilis dans la même journée depuis Fès ?
Oui — à condition de partir de Fès à 8 h. Le train pour Meknès, puis un taxi jusqu’à Volubilis (30 min), retour à Meknès pour les monuments, puis retour à Fès en train. C’est une journée pleine mais entièrement gérable. Le guide de l’excursion à Volubilis donne le programme complet.
En quoi la cuisine mecknassi se distingue-t-elle de la cuisine fassi ?
Meknès se trouve dans une région agricole fertile — la plaine du Saïss — qui produit olives, raisin, agrumes et céréales. La cuisine locale le reflète : utilisation plus prononcée du citron confit (Meknès est l’un des principaux centres de conservation du citron au Maroc), d’excellentes huiles d’olive et une approche particulière de la préparation du couscous associant éléments sucrés et salés dans le même plat.
Meknès est-elle sûre pour les voyageurs solo ?
Oui, et particulièrement détendue par rapport à Fès ou Marrakech. La pression touristique dans la médina est plus faible, la navigation est plus facile, et la population de la ville est habituée aux voyageurs indépendants plutôt qu’aux visites de groupes.