Quick facts
- Idéal pour
- Ville bleue, randonnées Rif, côte méditerranéenne, excursions
- Jours nécessaires
- 4-7 jours
- Meilleure période
- Avr-juin, sept-oct
- Ville phare
- Chefchaouen ou Tanger
Pourquoi visiter le nord du Maroc
Le nord du Maroc est la région la plus mal comprise par les premiers visiteurs. Chefchaouen, la fameuse ville bleue nichée dans les montagnes du Rif, a été si totalement photographiée que les gens arrivent en s’attendant à un décor de film peint et trouvent à la place une vraie ville de montagne animée dont les murs bleus ne sont que le début de ce qu’elle offre. Tanger, de son côté, s’est réinventée au cours de la dernière décennie, passant d’une ville à la réputation trouble à l’un des ports les plus culturellement intéressants du Maroc. Et entre ces deux pôles s’étend un littoral — Asilah, la médina de Tétouan, les plages de Martil et de Cabo Negro — que la plupart des itinéraires ignorent entièrement.
Les montagnes du Rif ajoutent une dimension qui dépasse l’architecture. La chaîne qui sépare la côte méditerranéenne de l’intérieur est verte, boisée par endroits, et parcourue de sentiers de randonnée menant à des cascades, des villages berbères et des vues sur la côte espagnole de l’autre côté du détroit de Gibraltar. Akchour, à 20 km de Chefchaouen, propose un circuit de cascades de deux heures genuinement spectaculaire au printemps.
Une note d’honnêteté : la région du Rif est historiquement la principale zone de production de kif (cannabis) du Maroc. Chefchaouen en particulier est associée à des offres persistantes pour acheter de la drogue, principalement ciblant les visiteurs étrangers. Cela a diminué ces dernières années sans disparaître. Un refus poli mais ferme suffit ; ce n’est pas menaçant, juste légèrement persistant. La région est entièrement sûre pour les voyageurs.
Comment s’y rendre
L’aéroport Tanger Ibn Battouta (TNG) propose des vols européens directs depuis Madrid, Paris, Bruxelles et plusieurs aéroports européens plus petits. Des services de ferry à grande vitesse relient le port de Tanger Med (à 45 km de la ville) à Algésiras (Espagne) en 35 minutes ; Tarifa à Tanger port en 60 minutes. Tanger est ainsi un point d’entrée naturel depuis l’Europe pour ceux qui ne prennent pas l’avion pour Marrakech ou Casablanca.
Le train à grande vitesse Al Boraq (équivalent TGV) relie Tanger à Casablanca en 2 heures 10 et à Rabat en 1 heure 40 — l’un des voyages ferroviaires les plus rapides et les plus confortables d’Afrique. Billet de 250 à 290 MAD en deuxième classe.
De Fès à Chefchaouen : 3 à 4 heures par la route via la N13 (Fès-Meknès-Chefchaouen). CTM assure cette liaison (65 MAD). De Tanger à Chefchaouen : 3 heures par la route ou en bus. Chefchaouen n’a pas de gare ferroviaire ; tout accès se fait par bus ou taxi partagé. La gare de bus CTM se trouve en contrebas de la médina, à 15 minutes de marche en montée.
Pour Tétouan : 1 heure depuis Tanger en grand taxi partagé (30 MAD par personne). Pour Asilah : à 46 km au sud de Tanger sur la côte atlantique, 45 minutes en train ou en taxi.
Les principales destinations de la région
Chefchaouen
Chefchaouen (Chaouen localement) est perché sur le versant sud de deux sommets (le nom signifie « les deux cornes » en berbère). Sa médina est peinte en différentes nuances de bleu — du cobalt au ciel au céruléen pâle — une tradition qui remonte principalement aux années 1930 quand des réfugiés juifs fuyant le nazisme s’y installèrent et apportèrent, selon certains, la tradition centro-européenne de peindre les entrées en bleu pour éloigner le mal. D’autres l’attribuent à des raisons pratiques : le bleu réfléchit la chaleur et éloigne les insectes. La raison importe moins que l’effet, genuinement remarquable.
La médina est assez petite pour être explorée complètement en une demi-journée, mais suffisamment captivante pour mériter une journée entière et une soirée. La place principale, Plaza Uta el-Hammam, ancre la ville haute avec ses tables de café, sa kasbah et son ancienne mosquée. Des ruelles partent dans toutes les directions, montant vers la mosquée espagnole au-dessus de la médina (30 minutes de marche, vaut le coup pour la vue panoramique) et descendant à travers des quartiers résidentiels plus calmes en dessous.
La visite guidée de la médina de Chefchaouen va au-delà des points photographiques bleus dans les ateliers de tissage, les stands d’herbes du Rif et les quartiers moins visités que la plupart des visiteurs solo manquent.
L’hébergement à Chefchaouen est d’un excellent rapport qualité-prix selon les normes marocaines : des maisons d’hôtes confortables et pleines de caractère pour 400 à 900 MAD par nuit, bien en dessous des riads équivalents à Marrakech ou Fès. Casa Hassan et Dar Mounir sont des options fiables de longue date ; Lina Ryad & Spa est la propriété la plus raffinée de la ville.
Si vous arrivez de Tanger et souhaitez une introduction en excursion à Chefchaouen avant de décider d’y rester, l’excursion à Chefchaouen depuis Tanger est efficace, même si une nuit dans la ville bleue est vivement recommandée.
Cascades d’Akchour
À vingt kilomètres de Chefchaouen, les gorges de l’Oued Farda mènent à deux circuits de cascades distincts. Le circuit du pont inférieur (1 h 30 à 2 heures aller-retour) suit la rivière à travers la forêt et sur des passerelles en bois jusqu’à une série de bassins et de cascades — les bassins sont baignables en été. Le circuit supérieur du Pont de Dieu (4 à 5 heures aller-retour) remonte la rivière jusqu’à une spectaculaire arche rocheuse naturelle enjambant les gorges. Le sentier est fréquenté mais non balisé par endroits ; aller avec un guide local ou rejoindre une excursion organisée depuis Chefchaouen est conseillé.
L’excursion aux cascades d’Akchour depuis Chefchaouen inclut le transport et un guide — une option fiable qui vous permet de vous concentrer sur la randonnée plutôt que sur la navigation vers le site.
À visiter de préférence au printemps (avril à juin) quand les cascades sont à leur débit maximum et la forêt à son plus vif. Les visites estivales restent valables pour la baignade ; l’hiver peut rendre les sentiers supérieurs glissants.
Tanger
La réputation de Tanger comme port délabré plein de démarcheurs a été substantiellement réécrite au cours de la dernière décennie. La ville a reçu des investissements importants — le Grand Socco et le Boulevard Pasteur ont été rénovés, la médina a été partiellement restaurée, et un nouveau quartier marina et d’affaires a émergé. Il en résulte une ville d’un intérêt genuinement authentique : cosmopolite, aux couches historiques multiples, et avec un patrimoine littéraire (Paul Bowles, William Burroughs, Tennessee Williams ont tous passé du temps significatif ici) que l’excellent Café Hafa et le Musée de la Légation américaine référencent encore.
Le quartier de la Kasbah au sommet de la médina offre des vues panoramiques sur le détroit de Gibraltar — par temps clair, l’Espagne est visible à 14 km. Les Jardins de la Mendoubia en dessous du Grand Socco contiennent l’un des plus grands banyans du Maroc. Le Musée d’Art Contemporain de Tétouan dans la Villa Harris voisine est une bonne introduction à l’art moderne marocain.
Tanger se visite mieux comme étape avec nuit que comme transit rapide. L’Hôtel Continental, dans la médina, est l’un des hôtels historiques les plus atmosphériques du Maroc — chambres basiques, cadre extraordinaire, étonnamment abordable (800 à 1 200 MAD). L’Hôtel El Minzah sur la Rue de la Liberté est le grand hôtel classique.
Tétouan
La médina de Tétouan est un site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO qui reçoit une fraction des visiteurs de Chefchaouen malgré sa richesse architecturale supérieure. La ville était un grand centre de culture hispano-mauresque après l’expulsion des musulmans et des juifs d’Andalousie en 1492 ; sa médina conserve un caractère résolument andalou — maisons à enduit blanc, balcons en bois élaborés, et plan urbain qui évoque davantage Grenade que Marrakech.
L’École des Arts et Métiers de Tétouan, attenante à la médina, est l’un des rares endroits au Maroc où la formation artisanale traditionnelle est encore dispensée de façon classique. Les visiteurs peuvent regarder les étudiants travailler le zellij, la sculpture sur bois et la reliure en cuir. Les Musées Ethnographique et Archéologique sont petits mais bien organisés.
Asilah
Asilah est une petite ville côtière atlantique à 46 km au sud de Tanger, surtout connue pour son Festival Culturel International en août, quand des muralistes invités repeignent les murs blancs de la médina avec des œuvres d’art publiques à grande échelle. En dehors d’août, les fresques restent, la médina est calme, et la plage — longue, face à l’Atlantique, avec un surf fiable — est excellente. Un agréable arrêt de 1 à 2 jours entre Tanger et Rabat.
Quand y aller
D’avril à juin est la plus belle période dans le nord. Les montagnes du Rif sont vertes, les températures sont chaudes sans être étouffantes (20 à 28 °C), et la région n’est pas envahie par les touristes. Septembre et octobre sont tout aussi bons. Juillet et août sont chauds et bondés — Chefchaouen se remplit de touristes marocains en août, les prix montent, et la médina perd une partie de son caractère. Le festival d’Asilah en août vaut la peine d’être planifié spécifiquement.
L’hiver (novembre à mars) apporte pluie et températures fraîches. Le Rif peut être froid en altitude. Chefchaouen en janvier est calme et brumeuse — atmosphérique pour certains, trop tranquille pour d’autres.
Gastronomie dans le nord
Le nord du Maroc possède une identité culinaire distincte façonnée par son héritage andalou, sa côte méditerranéenne et la tradition agricole du Rif. À Chefchaouen, la spécialité locale est la kefta bil beid (viande hachée épicée aux œufs) cuite dans un plat en argile, servie avec du pain khobz chaud. Le fromage de chèvre produit dans les vallées du Rif (jben) apparaît sur les tables du petit-déjeuner dans toute la région — frais, doux et très bon. Cherchez-le aux petits stands du marché dans la médina supérieure plutôt que dans les cafés touristiques.
La position côtière de Tanger signifie d’excellents poissons frais. Le secteur du port (près du vieux port de la Médina) compte une poignée de restaurants de poisson sans prétention où la pêche arrive directement des bateaux — bar et daurade grillés, éperlans frits et brochettes de crevettes à des prix qui choquent les visiteurs habitués aux tarifs de la zone touristique de Marrakech. Saveur de Poisson, un restaurant légendaire sinon excentrique dans la médina, sert un seul menu fixe de plats à base de poisson — pas de choix, pas de menu écrit, valeur extraordinaire à environ 150 MAD par personne.
La culture du café dans le nord est forte et genuinement bonne. La culture cafés espagnole a filtré à travers le détroit pendant les années du Protectorat espagnol (1912-1956), et son héritage est le café marocain avec une sensibilité européenne — bien extrait, souvent accompagné de pâtisseries qui doivent davantage à Séville qu’à Fès. Café Central sur le Grand Socco à Tanger et les cafés autour de la Plaza Uta el-Hammam à Chefchaouen sont les endroits où s’en imprégner longuement.
Sentiers de randonnée dans le Rif
Au-delà d’Akchour, les montagnes du Rif offrent un terrain de randonnée largement inconnu des trekkeurs internationaux. Le Jbel Tissouka (2 122 m) au-dessus de Chefchaouen est une ascension de demi-journée avec des vues panoramiques sur toute la chaîne du Rif et, par temps clair, le littoral en direction de l’Espagne. Le Parc National de Talassemtane, qui entoure Chefchaouen, possède des sentiers balisés à travers des forêts de cèdres et de sapins qui sont paisibles et bien entretenus.
La zone du Jbel Bouhachem, à l’ouest de Chefchaouen en direction de Tétouan, est encore moins visitée. Un réseau de pistes à mulets relie des villages du Rif à travers des terrasses cultivées, des oliveraies et des pâturages d’altitude. Le trekking de plusieurs jours ici, avec des nuits dans des maisons d’hôtes villageoises (basiques, 200 à 300 MAD par nuit), est l’une des expériences rurales les plus authentiques du nord du Maroc. Des guides locaux basés à Chefchaouen (Bureau des Guides, Bab el-Ain) peuvent organiser des circuits de plusieurs jours à 400 à 600 MAD par jour.
Combien de jours
Chefchaouen : 2 à 3 nuits minimum (une pour la médina, une pour Akchour). Tanger : 1 à 2 nuits. Tétouan : une demi-journée à 1 jour en excursion depuis Tanger ou Chefchaouen. Asilah : 1 nuit. Total pour le circuit nord : 5 à 7 jours.
Où dormir
Chefchaouen : Casa Hassan (riad classique, 700 à 1 100 MAD), Lina Ryad (meilleur de la ville, 1 400 à 2 200 MAD), Dar Mounir (bon rapport qualité-prix, 500 à 800 MAD).
Tanger : Hôtel Continental (historique, 800 à 1 200 MAD), El Minzah (grand hôtel, 1 500 à 2 500 MAD), plusieurs riads boutique dans la médina à partir de 600 MAD.
Asilah : Maisons d’hôtes simples à partir de 400 MAD ; Dar Manar pour une option plus raffinée (900 à 1 500 MAD).
Exemple d’itinéraire — 5 jours
Jour 1 : Arrivée à Tanger — ferry ou vol, promenade en médina, vues depuis la Kasbah, dîner en terrasse à El Minzah.
Jour 2 : Excursion matinale à Asilah (1 h 30, plage et médina), retour l’après-midi à Tanger ou nuit à Asilah.
Jour 3 : Bus ou grand taxi de Tanger à Chefchaouen (3 heures), exploration de la médina l’après-midi, coucher de soleil depuis la mosquée espagnole.
Jour 4 : Journée complète de randonnée aux cascades d’Akchour — circuit inférieur ou Pont de Dieu selon la forme physique.
Jour 5 : Matin Chefchaouen — petit-déjeuner sur la Plaza Uta el-Hammam, photographie en médina, bus de l’après-midi vers Fès (3 à 4 heures) ou retour vers les villes impériales.
Liens connexes
- Villes impériales — Fès est à 3 à 4 heures de Chefchaouen ; un circuit naturel
- Côte atlantique — Continuez au sud depuis Tanger/Asilah vers Essaouira
- Atlas — Accessible depuis Fès après le circuit nord