Chefchaouen: o que o Instagram mostra versus o que você realmente encontra

A fotografia que começou tudo

Por volta de 2015, Chefchaouen apareceu no Instagram. Não pela primeira vez — a cidade azul já era fotografada desde os anos 1970, quando virou destino hippie — mas da maneira específica do Instagram: uma viela azul estreita, um gato sentado com precisão no plano médio, a luz caindo pela esquerda em ângulo de 45 graus, 47.000 curtidas.

A fotografia era verdadeira. Chefchaouen realmente se parece com isso. As vielas da medina são mesmo pintadas naquelas exatas tonalidades de azul — índigo, cobalto, azul-giz desbotado e algo mais próximo do cinza que fotografa como azul — e os gatos realmente se sentam nelas. O problema não era a fotografia. O problema foi a escala do que veio depois.

Em 2013, Chefchaouen recebia cerca de 200.000 visitantes por ano. Em 2019, estimativas oficiais colocaram o número acima de 800.000. A cidade tem cerca de 45.000 moradores permanentes. Cada viela icônica — a praça Uta el-Hammam, os degraus abaixo do portão Bab Souk, a passagem azul perto da Mesquita Espanhola — agora tem uma fila. Não um aglomerado informal de pessoas passando, mas uma fila organizada de visitantes esperando a vez para o ângulo que a fotografia do Instagram os ensinou a querer.

Estive em Chefchaouen três vezes: em 2014, em 2018 e em 2021. Foram três experiências diferentes da mesma cidade.

O que vi em 2014

Uma cidade de trabalho nas montanhas do Rif que, por acaso, era azul. A medina era cheia de vida que não estava organizada em torno do turismo — mulheres em trajes tradicionais fazendo compras, homens na praça principal jogando cartas, o cheiro de kif vindo dos quarteirões superiores, uma cabra numa viela que parecia tão surpresa de me ver quanto eu de vê-la.

Havia pousadas e alguns riads. Havia um comércio turístico — pessoas comprando artesanato, comendo nos restaurantes ao redor de Uta el-Hammam, fazendo a caminhada até a Mesquita Espanhola pela vista. Mas o turismo coexistia com a vida local em vez de substituí-la. Você podia fotografar a cidade porque ela era bonita, sem sentir que estava participando de uma performance gerenciada.

O próprio azul era diferente em 2014 — mais velho, mais desbotado, pintado em épocas diferentes por pessoas diferentes, de modo que não havia duas paredes adjacentes exatamente com o mesmo tom. Havia uma qualidade ligeiramente irregular, como uma cidade que se pintava e repintava por décadas sem nenhuma autoridade central decidindo a cor de tudo.

O que vi em 2018

A qualidade irregular havia desaparecido. Entre as duas visitas, um esforço concentrado havia sido feito — aparentemente a nível municipal — para padronizar e renovar o azul. Tinta nova. Tinta mais brilhante. Tinta mais uniforme. A cidade estava visualmente mais impressionante e menos interessante.

A hospedagem turística havia se expandido dramaticamente. O número de riads e pousadas na medina havia dobrado ou triplicado. Novos restaurantes abriram em cada rua ao redor da praça principal. Uma proporção significativa das lojas que antes vendiam coisas que marroquinos compram — comida, ferragens, roupas — foi convertida em artesanato, cerâmica pintada de azul e mercadorias com a marca “Chefchaouen”.

Os gatos ainda estavam lá. Havia, de certa forma, mais gatos, porque gatos são bons para o Instagram e é razoável suspeitar que a consciência local disso não seja inteiramente inconsciente.

A caminhada até a Mesquita Espanhola — 45 minutos acima da cidade com vistas panorâmicas da medina azul lá embaixo — ainda era excelente. É aqui que eu enviaria qualquer pessoa em visita: acima da cidade, olhando para baixo, cedo de manhã antes que os ônibus de turismo cheguem. A vista de cima é o que a fotografia do Instagram não consegue capturar.

O que vi em 2021

Pós-pandemia, houve uma breve janela — aproximadamente de março a junho de 2021 — quando Chefchaouen tinha menos visitantes do que em qualquer ponto desde antes do boom do Instagram. Foi quando fui. A cidade que encontrei estava entre 2014 e 2018: as lojas turísticas ainda estavam lá, as pousadas ainda estavam lá, as paredes pintadas ainda eram padronizadas. Mas a ausência das multidões me permitiu caminhar pelas vielas com relativa tranquilidade e olhar para o que realmente estava nelas, em vez de gerenciar minha posição em relação a outros fotógrafos.

O que encontrei ainda era bonito. Genuinamente bonito. O azul contra o branco das paredes é uma conquista estética real, independentemente de ter sido concebida para o turismo ou não. A localização da cidade — numa fenda entre dois picos das montanhas do Rif, com as colinas acima cobertas de floresta — é marcante. A medina, mesmo padronizada, tem boa arquitetura: varandas de madeira entalhada, azulejos nos portais, pátios vislumbrados por portões abertos.

A Mesquita Espanhola ainda era excelente.

O problema em 2021 era que mesmo com menos multidões, a cidade parecia estar performando. Os arranjos de cerâmica nas vielas, os gatos posicionados perto de portas fotogênicas, os homens idosos sentados em locais específicos — tudo tinha a qualidade de uma experiência curada em vez de uma viva. Isso não é bem uma queixa. É apenas uma observação sobre o que um lugar se torna quando sua função econômica primária é ser fotografado.

O que ainda é genuinamente encantador

A localização: As montanhas do Rif ao redor de Chefchaouen são belas e, em sua maior parte, não visitadas por turistas internacionais. Suba pela cidade em qualquer direção e em quinze minutos você estará numa paisagem que não tem nenhuma conexão com o Instagram.

A vista da Mesquita Espanhola: Vá às 7h. Siga o caminho pela parte alta da medina. Com a luz da manhã e o nevoeiro nos vales, é o melhor que Chefchaouen tem a oferecer e ainda relativamente deserto nessa hora.

Um passeio privado a pé por Chefchaouen com um guia local é excelente exatamente por isso — um bom guia leva você aos bairros menos fotografados e aos mirantes que requerem conhecimento local para encontrar.

A medina à noite: Por volta das 20h, os visitantes de dia de Fes e Tânger já foram em grande parte. A medina à noite — iluminada pelas luzes dos restaurantes e pelas guirlandas de lanternas ao redor da praça principal — é genuinamente agradável. Jante. Caminhe pelas vielas quando estiverem vazias.

O passeio de dia às Cascatas de Akchour: A uma hora de Chefchaouen de táxi coletivo, o desfiladeiro de Akchour e suas cascatas oferecem algumas das melhores caminhadas do norte de Marrocos. É aqui que os visitantes de Chefchaouen devem passar sua tarde mais ao ar livre.

Um passeio guiado de dia às Cascatas de Akchour a partir de Chefchaouen é a melhor forma de fazer isso, pois os caminhos requerem alguma navegação e as piscinas naturais são muito melhores com alguém que sabe quais valem o esforço.

A gastronomia: A cena gastronômica de Chefchaouen é mais tranquila e menos voltada para turistas do que a de Marrakech, e as especialidades locais — o cuscuz estilo Rif, as preparações de carne de cabra, os chás de ervas silvestres — valem a pena explorar com intenção. O restaurante Rcif perto da praça principal é uma recomendação local há muito estabelecida.

O que foi genuinamente tomado pelo turismo

As vielas famosas ao meio-dia: A viela El-Ain, os degraus perto da abordagem inferior da Mesquita Espanhola, as vielas ao redor de Bab Souk — das 10h às 17h são genuinamente lotadas. Não lotadas do tipo “ah, outros turistas”, mas do tipo “fila para a fotografia”. Se você for nesses horários esperando a cidade azul serena do Instagram, ficará desapontado.

O mercado de artesanato: A economia artesanal tradicional de Chefchaouen foi quase inteiramente substituída por mercadorias turísticas. Você pode comprar cerâmica azul, itens de madeira pintados de azul, tudo azul com a marca Chefchaouen. Encontrar artesanato tradicional do Rif — tecelagem, terracota, especiarias locais — requer esforço e orientação específica.

A praça principal depois das 11h: Uta el-Hammam ainda é um espaço bonito com uma mesquita em funcionamento, uma antiga kasbah e bons terraços de restaurantes. Também está rotineiramente com densidade turística às 11h em temporada alta, com o resultado de que sentar num café ali parece sentar num café movimentado de aeroporto em vez de numa praça de cidade de montanha.

A conclusão honesta

Chefchaouen ainda vale a visita. Não por uma fotografia do Instagram que você já viu quinze mil vezes, mas pela localização, pela paisagem montanhosa circundante, pela caminhada de Akchour e pelas primeiras horas da manhã e da noite quando a cidade retorna a algo parecido com ela mesma.

Fique duas noites, não uma. Hospede-se na medina. Esteja na Mesquita Espanhola antes das 8h. Faça o passeio a Akchour. Jante na praça quando estiver tranquila.

Gerencie suas expectativas: você está visitando um dos lugares mais fotografados da África. Um certo nível de saturação turística é simplesmente a condição de chegada. A questão é se, sob a saturação, ainda há algo que vale a pena encontrar. Em Chefchaouen, a resposta é sim — mas você precisa olhar um pouco além da fotografia para encontrá-lo.

Nosso roteiro pelo norte de Marrocos incorpora Chefchaouen num circuito mais amplo de Tânger-Fes que a coloca em seu contexto geográfico e cultural adequado.