Quick facts
- Ideale per
- Storia, architettura, vita nella medina, rovine romane
- Giorni necessari
- 4-6 giorni
- Periodo migliore
- Mar–Mag, Set–Nov
- Città hub
- Fes
Perché visitare le città imperiali
Il Marocco ha quattro città imperiali — Fes, Meknès, Marrakech e Rabat — tutte ex capitali di una delle dynastie del paese. Di queste, il trio di Fes, Meknès e Rabat forma un circuito naturale nel nord che premia chi viaggia con lentezza. Questo è il Marocco delle moschee in marmo, delle madrasa in legno di cedro, delle concerie funzionanti e delle legioni romane: una storia a strati che sembra autenticamente viva piuttosto che conservata dietro una teca di vetro.
Fes è il centro indiscusso. La sua medina, Fes el-Bali, è probabilmente la città medievale più intatta al mondo — 9.400 vicoli stretti, ancora in gran parte privi di traffico, dove conciatori, tessitori e fabbri producono le loro merci nello stesso modo che usavano nel XII secolo. È anche, francamente, uno dei luoghi più disorientanti della terra. Perdersi non è una cliché qui; è l’esperienza. Calcolate tempo, pazienza e una mappa offline affidabile.
Meknès è la vicina più silenziosa e gestibile di Fes — a 45 minuti di treno o 60 minuti di guida. Le sue mura imperiali e il monumentale portone Bab Mansour sono spettacolari, la medina è navigabile senza guida, e i prezzi sono circa il 30% più bassi rispetto a Fes. La maggior parte dei viaggiatori passa in gita di un giorno, ma una notte qui vale la pena.
Volubilis, 30 km a nord di Meknès, è uno dei siti romani meglio conservati del Nord Africa — mosaici ancora vividi, arco di trionfo ancora in piedi, frantoi ancora al loro posto. La vicina città collinare di Moulay Idriss è la città più santa del Marocco, sede della sepoltura di Moulay Idriss I (fondatore della dinastia Idrisside) e a lungo chiusa ai non musulmani per la notte. Oggi i visitatori possono pernottare, anche se l’atmosfera rimane raccolta.
Rabat, la capitale attuale, è la più vivibile e meno turistica delle città imperiali. La Torre Hassan, il Mausoleo di Mohammed V e la kasba degli Oudayas sono monumenti di livello mondiale — ma le infrastrutture turistiche qui sono scarne, il che la mantiene genuinamente marocchina.
Come arrivare
Fes ha il suo aeroporto (FEZ) con voli diretti europei da Parigi, Bruxelles e diversi aeroporti britannici. Da Casablanca, il treno impiega circa 3 ore e 30 minuti (100–150 MAD). Da Marrakech, i treni circolano ma richiedono un cambio a Casablanca — viaggio totale 7–8 ore. Un autobus CTM Marrakech–Fes dura circa 8 ore e costa 160–200 MAD.
All’interno del circuito delle città imperiali, gli spostamenti sono semplici. Da Fes a Meknès in treno: 45 minuti, 30 MAD. Da Meknès a Volubilis: 30 minuti in grand taxi (trattate un viaggio di andata e ritorno, circa 200–300 MAD per il taxi, non a persona). Da Meknès a Rabat: 2,5 ore in treno. Da Rabat all’aeroporto di Casablanca: 45 minuti in treno, molto economico.
Per i visitatori che combinano le città imperiali con il Sahara, da Fes a Merzouga è una giornata intera di guida (7 ore via Midelt ed Erfoud) oppure un autobus notturno CTM. Da Fes a Chefchaouen sono 3–4 ore di strada — un naturale prolungamento del viaggio.
Le principali destinazioni della regione
Fes
Fes el-Bali è dove si dovrebbe trascorrere la maggior parte del tempo. La Conceria Chouara, visibile dalle terrazze dei negozi di cuoio circostanti, è la scena più fotografata del Marocco — vasche di tintura colorate affollate di lavoratori che pisteggiano le pelli dall’XI secolo. I negozi intorno premono molto per vendere giacche di cuoio, ma l’accesso alla vista è di solito gratuito se vi siete impegnati a guardare. Preparatevi all’odore — la menta viene offerta all’ingresso per una buona ragione.
La Madrasa Bou Inania e la Madrasa Al Attarine sono capolavori architettonici: zellige, stucco intagliato e pannelli in cedro stratificati fino a un grado quasi allucinatorio. La Moschea Quaraouiyine, fondata nell’859 e spesso citata come la più antica università del mondo in funzione continua, non è aperta ai non musulmani ma i suoi portali e il quartiere circostante meritano una visita.
Assumete una guida per almeno mezza giornata a Fes el-Bali — la medina premia davvero con le spiegazioni, e una guida ufficiale dell’ufficio del turismo costa circa 300–400 MAD per mezza giornata. Il tour culturale di una giornata intera a Fes copre le concerie, le madrasa e i vicoli della medina con quel contesto che trasforma l’esperienza.
Per l’alloggio, Fes el-Bali ha alcuni riad eccezionali. Riad Fes e Palais Amani sono in cima alla lista; Dar Roumana e Riad Numero 9 offrono ottime opzioni di fascia media. Soggiornate dentro le mura della medina — svegliarsi in città prima che arrivino le folle è una delle cose più belle che il Marocco possa offrire.
Meknès
Meknès era la capitale imperiale del sultano Moulay Ismail (1672–1727), che la costruì come risposta alla Versailles — una città con 25 palazzi, 15 porte, 40 km di mura e scuderie per 12.000 cavalli. La scala delle sue ambizioni colpisce ancora, anche in rovina. Il Mausoleo di Moulay Ismail è l’unico sito a Meknès dove i non musulmani possono entrare in uno spazio religioso funzionante — è bello e relativamente poco commercializzato.
Bab Mansour, il portone cerimoniale principale, è uno dei più ornati del Marocco: zellige verde e bianco che si innalza per 18 metri. La piazza adiacente Lahdim è la risposta più rilassata di Meknès a Djemaa el-Fna — bancarelle di cibo, cantastorie e molto meno pressione commerciale.
La gita a Meknès e Volubilis da Fes è il modo più efficiente per combinare entrambi i siti se siete a Fes. Se pernottate a Meknès, il tour privato guidato a piedi di Meknès approfondisce adeguatamente i monumenti della città.
Volubilis e Moulay Idriss
Volubilis (Oualili in berbero) siede in una fertile valle con il Medio Atlante sullo sfondo — il paesaggio da solo giustifica la visita. La colonia romana raggiunse il suo apice nel III secolo d.C., e ciò che rimane è notevolmente intatto: la Casa di Orfeo con il suo mosaico di Tritone, la Basilica, l’Arco di Trionfo di Caracalla e decine di ville private con pavimenti a mosaico esposti all’aria aperta. L’ingresso è circa 70 MAD. Arrivate presto (le porte aprono alle 8) prima dei gruppi tour da Fes e Meknès.
Moulay Idriss, a 5 km da Volubilis, è una compatta città di pellegrinaggio sulla collina che scende lungo due colli come una cascata bianca e verde. La città è profondamente serena di mattina presto. Il minareto cilindrico della Moschea di Moulay Idriss è unico in Marocco — decorato con iscrizioni coraniche in verde a mosaico. Le guesthouse qui sono semplici ma accoglienti; pernottare dà accesso alla città nella sua forma più autentica.
Rabat
Rabat ripaga i visitatori che fanno lo sforzo in più. La Kasba degli Oudayas si affaccia sull’Atlantico alla foce del fiume Bou Regreg — i suoi vicoli blu e bianchi ricordano Chefchaouen con una frazione della densità turistica. La Torre Hassan, iniziata nel 1195 e mai completata, si erge accanto al Mausoleo di Mohammed V in un complesso che è genuinamente commovente. Il Museo Mohammed VI di Arte Moderna e Contemporanea, inaugurato nel 2014, è il miglior museo d’arte del Marocco.
Da Rabat, il treno verso Casablanca richiede 45 minuti (diretto all’aeroporto Mohammed V), rendendola il logico punto finale del circuito delle città imperiali prima di un volo di rientro.
Quando andare
Primavera (da marzo a maggio) e autunno (da settembre a novembre) sono ideali. Le temperature sono miti (18–26°C), la luce è bella per la fotografia e le folle sono gestibili. L’estate è calda (30–38°C a Fes, che è in una conca che accumula il calore), anche se Rabat sulla costa atlantica rimane più fresca. Il Festival di Fes di Musica Sacra del Mondo a giugno attira folle significative e fa salire i prezzi dei riad — vale la pena di pianificare di conseguenza, a meno che la musica non sia la vostra ragione per venire.
L’inverno (da dicembre a febbraio) può essere freddo e piovoso a Fes. La neve occasionalmente imbianca le colline circostanti. Ma questa è la bassa stagione, i prezzi dei riad scendono, e la medina è vostra in un modo che non lo è mai in aprile.
Quanti giorni
Due giorni a Fes è il minimo realistico; tre è meglio. Un giorno ciascuno per Meknès e Volubilis. Uno o due giorni a Rabat. Totale per il circuito: 5–7 giorni. Molti viaggiatori combinano le città imperiali con il Marocco del nord — Chefchaouen è a 3–4 ore da Fes e costituisce una naturale prosecuzione.
Dove dormire
Fes, budget: Dar Bensouda, Dar Mehdi — semplici e centrali, 400–700 MAD/notte.
Fes, fascia media: Dar Roumana, Riad Numero 9 — riad restaurati con colazione, 1.000–1.800 MAD/notte.
Fes, categoria lusso: Riad Fes, Palais Amani — tra i migliori hotel-riad del Marocco, da 3.000 MAD/notte.
Meknès: Riad Meknes, Maison d’hôtes Riad Yacout — 600–1.200 MAD/notte.
Rabat: Riad Kalaa, La Kasbah — piccole guesthouse di carattere da 800 MAD/notte.
Cibo e cucina nelle città imperiali
Fes ha una delle tradizioni culinarie più distinte del Marocco. La cucina locale attinge alle influenze andaluse portate dai rifugiati dalla penisola iberica nel XV secolo — profili speziati più dolci, limoni conservati usati abbondantemente e una tradizione di bastilla (il pasticcio di piccione in pasta fillo spolverato di zucchero a velo e cannella) che è il piatto distintivo della regione. Mangiate la bastilla al ristorante Riad Fes o in uno dei locali meglio consolidati della medina; le versioni nei ristoranti turistici intorno alle concerie tendono a essere mediocri.
Il mercato Rcif, nel cuore di Fes el-Bali, è il principale mercato alimentare quotidiano della città. Arrivate tra le 7 e le 9 per l’esperienza completa: sfenj (ciambelle) freschi, msemen (pane piatto), olio d’argan versato da vasi di argilla, polli vivi scelti per il pranzo. Consumare street food qui — zuppa harira a 5 MAD la ciotola, spiedini direttamente dal carbone — è una delle esperienze più autenticamente marocchine disponibili in città.
A Meknès, l’area intorno a piazza Lahdim ha buone opzioni di street food. Chez Drissi, un locale a gestione familiare vicino all’ingresso della medina, è affidabile per il couscous del venerdì (tradizione marocchina: il couscous viene servito in tutto il paese al pranzo del venerdì dopo la preghiera).
La scena gastronomica di Rabat è la più cosmopolita delle tre città. Il quartiere di Agdal ha una concentrazione di caffè e ristoranti che servono la numerosa classe professionale della capitale, da tajine marocchine standard al sushi. Per cucina marocchina tradizionale con ingredienti di qualità, Dar Zitoun e Le Dhow (un ristorante barca sul fiume Bou Regreg) sono scelte affidabili.
Capire la struttura della medina
Tutte e tre le città seguono la stessa grammatica urbana di base: una medina (la città murata originale) divisa in quartieri residenziali (derb), una grande moschea al centro, madrasa (scuole coraniche) raggruppate attorno ad essa, una via principale del souk che va dal portone alla moschea e quartieri artigiani specializzati che si irradiano verso l’esterno. Capire questa struttura rende la navigazione intuitiva piuttosto che casuale.
A Fes el-Bali, le due principali arterie della medina sono Talaa Kebira (“la grande salita”) e Talaa Seghira (“la piccola salita”), entrambe discendenti verso la Moschea di Al Qarawiyyin. Per orientarsi tra di esse occorre usare la moschea come punto di riferimento. Le concerie sono a nord-est della moschea; la Madrasa Bou Inania è a nord-ovest su Talaa Kebira.
Procuratevi una mappa di qualità della città dal vostro riad prima di avventurarvi fuori: è genuinamente consigliabile. La Medina di Fes misura circa 1,5 km di diametro ma contiene 9.400 strade e vicoli — solo una piccola parte dei quali appare su qualsiasi mappa. Il personale del vostro riad segnerà i principali monumenti e vi fornirà i percorsi pratici che le guide turistiche omettono.
Itinerario tipo — 6 giorni
Giorno 1: Arrivo a Fes, sistemazione nel riad, passeggiata serale lungo Talaa Kebira, cena sul tetto.
Giorno 2: Giornata intera a Fes el-Bali — concerie, Madrasa Bou Inania, Al Attarine, quartiere Quaraouiyine.
Giorno 3: Fes el-Jdid (il quartiere del palazzo reale) e il mellah ebraico al mattino; souk di Fes el-Bali al pomeriggio.
Giorno 4: Gita a Volubilis (mattina, arrivare prima delle 10) e Moulay Idriss (pranzo, esplorazione pomeridiana); proseguimento verso Meknès, pernottamento.
Giorno 5: Meknès — Bab Mansour, Mausoleo di Moulay Ismail, Piazza Lahdim, pranzo locale.
Giorno 6: Treno per Rabat — Kasba degli Oudayas, Torre Hassan, mausoleo, cena sul fiume.
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