Médersas de Fès : Al Attarine, Bou Inania, Cherratine, Seffarine
Quelle medersa visiter en priorité à Fès ?
La medersa Al Attarine (adjacente à la mosquée Al-Qarawiyyin) est la plus raffinée sur le plan architectural. La medersa Bou Inania est la plus grande et la plus complète, avec une galerie supérieure que l'on peut parcourir et une horloge hydraulique de l'autre côté de la rue. Visitez les deux si vous pouvez — elles sont à 10 minutes l'une de l'autre et représentent ensemble le sommet de l'architecture marinide.
Qu’est-ce qu’une medersa ?
Une medersa (aussi écrite madrasa ou médersa) est une institution d’enseignement supérieur islamique — un collège résidentiel rattaché ou adjacent à une mosquée, où les étudiants étudiaient la théologie, le droit, les mathématiques, l’astronomie et la rhétorique. Le mot arabe vient de la racine signifiant « étudier ». Les grandes médersas marocaines, construites principalement aux XIVe-XVIe siècles pendant les périodes marinide et saadienne, étaient à la fois des institutions éducatives, des fondations caritatives et des démonstrations de piété dynastique et d’ambition culturelle.
Fès, en tant que siège de l’université Al-Qarawiyyin — fondée en 859 de notre ère et parfois citée comme la plus ancienne université en activité continue au monde — attirait des étudiants de tout le monde islamique. Les médersas construites pour accueillir ces étudiants étaient en conséquence magnifiques : les sultans marinides qui les finançaient comprenaient que l’architecture éducative était une forme de légitimité politique.
Aujourd’hui, les médersas de Fès constituent le groupe de bâtiments éducatifs islamiques le mieux préservé et le plus architecturalement significatif du monde islamique occidental. Elles sont la raison pour laquelle un pèlerinage architectural sérieux au Maroc doit inclure Fès.
Medersa Bou Inania : la plus grande et la plus complète
Construite entre 1351 et 1357 par le sultan marinide Bou Inan Faris, cette medersa est la plus grande du Maroc et la seule du pays à avoir historiquement obtenu le statut de mosquée du vendredi (jama) — ce qui signifie qu’elle pouvait accueillir les principales prières hebdomadaires, un privilège généralement réservé à la mosquée principale de la ville.
L’architecture : La cour centrale est le cœur du bâtiment — un espace d’environ 15 m sur 10 m, dallé de marbre blanc de Carrare, avec un bassin central d’ablutions alimenté par un canal en laiton. Les murs bas sont couverts de zelliges en turquoise profond et blanc, la zone intermédiaire est ornée de stucs finement ciselés, et la zone supérieure est en cèdre sculpté — la hiérarchie des trois matériaux qui définit l’espace architectural classique marocain. Les moucharabiehs (écrans en cèdre) des chambres d’étudiants au niveau supérieur créent une galerie texturée donnant sur la cour.
Les mouqarnas : L’iwan d’entrée (portail voûté) sur la rue contient certains des plus beaux travaux de mouqarnas du Maroc. En approchant du bâtiment depuis la ruelle de la médina, levez les yeux en entrant — la voûte à stalactites au-dessus du portail s’accumule en couches qui paraissent structurellement impossibles.
L’horloge hydraulique : De l’autre côté de l’étroite ruelle face à l’entrée de Bou Inania se dresse une énigmatique structure en bois — 13 poutres en bois projetant du mur à différentes hauteurs, avec des bols en bronze suspendus en dessous. C’est le Dar al-Maqana, une horloge hydraulique construite par le sultan Bou Inan pour marquer les heures de prière. Elle a cessé de fonctionner au XIVe siècle et personne n’a depuis réussi à expliquer de manière concluante son mécanisme de fonctionnement. Elle est toujours là, toujours inexpliquée.
Horaires d’ouverture : Tous les jours, 9 h-18 h (environ — vérifiez localement).
Tarif d’entrée : 20 MAD.
Medersa Al Attarine : la plus raffinée
Adjacente à la mosquée Al-Qarawiyyin (à laquelle les non-musulmans n’ont pas accès), la medersa Al Attarine a été construite en 1325 par le sultan marinide Abu Said Uthman II pour loger les étudiants de la grande mosquée. Sa position — littéralement accolée au mur de la mosquée — offrait aux étudiants le chemin le plus court vers leurs études.
Pourquoi c’est la plus remarquable : Al Attarine représente l’architecture marinide dans son expression la plus raffinée. Là où Bou Inania impressionne par l’échelle, Al Attarine produit son effet par les proportions et la densité de ses détails. Les frises de plâtre sculpté dans la zone supérieure sont largement considérées comme les meilleurs exemples de cet art au Maroc — les motifs botaniques en arabesques atteignent une profondeur et une complexité qu’aucune reproduction ultérieure n’a égalées.
La cour : Plus petite que celle de Bou Inania, la cour d’Al Attarine est en conséquence plus intime. L’effet de se tenir en son centre tandis que la lumière du matin filtre à travers les moucharabiehs supérieurs et vient frapper le sol de zellige est extraordinaire — c’est un espace calibré pour produire une expérience méditative spécifique.
Les galeries supérieures : Contrairement à beaucoup de médersas, Al Attarine permet l’accès à la galerie des étudiants au niveau supérieur. Parcourir l’étroite galerie autour de la cour offre une perspective sur la composition architecturale indisponible depuis le bas — on peut voir comment les chambres des étudiants étaient agencées et apprécier les proportions de la cour depuis le dessus.
Le nom : « Al Attarine » signifie « des marchands d’épices » — la medersa est adjacente au souk Al Attarine, le marché historique des épices et des parfums. Le lien entre vie savante et vie commerciale dans la ville islamique médiévale était délibéré : le marché fournissait des revenus, la medersa apportait la légitimité.
Horaires d’ouverture : Tous les jours, 9 h-18 h.
Tarif d’entrée : 20 MAD (parfois combiné avec l’entrée du musée voisin).
Medersa Cherratine : la moins visitée
Construite en 1670 sous le sultan Moulay Rachid — le premier sultan alaouite — la Cherratine est la medersa la plus grande de la médina de Fès en nombre de cellules d’étudiants. Contrairement aux médersas marinides avec leurs espaces de cour concentrés, la Cherratine organisait le logement des étudiants autour de plusieurs petites cours, créant un ensemble d’espaces interconnectés plutôt qu’une seule salle monumentale.
Pourquoi elle est importante : La Cherratine représente le moment où l’architecture religieuse marocaine a opéré sa transition de la tradition marinide (sophistiquée, cosmopolite, d’influence andalouse) vers le style alaouite précoce (plus sobre, plus résolument marocain qu’andalou). La qualité artisanale est inférieure à celle d’Al Attarine ou de Bou Inania — il y avait moins d’argent, moins d’expertise artisanale accumulée et moins d’intérêt des premiers Alaouites pour l’ostentation architecturale.
Pourquoi la visiter quand même : La Cherratine reçoit une fraction des visiteurs des médersas principales. L’expérience d’exploration de son intérieur labyrinthique — escaliers, chambres d’étudiants s’ouvrant sur des couloirs, petites cours — dans un relatif calme est véritablement différente de l’expérience touristique plus polie des sites majeurs. C’est à quoi ressemblait vraiment une medersa en activité, vue de l’intérieur.
Tarif d’entrée : 10 MAD.
Emplacement : Au cœur commercial de la médina Fès el-Bali, près du marché de la kissaria.
Medersa Seffarine : adjacente à la place des dinandiers
La Seffarine est la plus ancienne medersa préservée de Fès, construite par le sultan marinide Abu Yusuf Yaqub al-Mansur vers 1271. C’est un bâtiment plus petit et plus brut que les constructions marinides ultérieures — les traditions artisanales qui produiraient Al Attarine et Bou Inania étaient encore en développement.
Ce qu’elle offre : Le contexte historique plus que l’architecture. La medersa Seffarine est directement adjacente à la place Seffarine — la place des Dinandiers — où des artisans métallurgistes (dinandiers, fondeurs de laiton) exercent depuis l’époque médiévale. Le bruit des marteaux sur le métal résonne dans l’étroit passage d’entrée de la medersa. La combinaison du sacré et de l’industriel est typiquement fassi.
Visite : La Seffarine est parfois partiellement fermée pour rénovation. Vérifiez à l’entrée si la cour est entièrement accessible. L’entrée est gratuite ou à tarif minimal.
La mosquée Al-Qarawiyyin : ce que vous pouvez et ne pouvez pas voir
La mosquée Al-Qarawiyyin (aussi orthographiée Karouine ou Karaouiyine) — fondée en 857 de notre ère, avec l’université associée établie par Fatima al-Fihri en 859 — est le point focal de toute la médina. Les non-musulmans ne peuvent pas entrer dans la mosquée ni dans les locaux de l’université.
En revanche, on peut voir l’intérieur de la mosquée depuis plusieurs points : diverses ruelles de la médina ont des portes ou des fenêtres offrant des vues partielles sur les salles de prière, notamment en dehors des heures de prière. La fontaine de la cour, des parties du plafond et l’échelle générale de l’espace sont visibles depuis ces points.
Le guide de la destination Fès cartographie les meilleurs points de vue et explique la disposition de la mosquée avec assez de détails pour rendre compréhensible ce que vous pouvez voir de l’extérieur.
La photographie dans les médersas
Les quatre médersas décrites ici autorisent la photographie. Considérations habituelles :
Meilleure lumière pour Al Attarine : Le matin (10-11 h) quand la lumière directe entre dans la cour par les fenêtres supérieures orientées est. Les couleurs du sol de zellige sont les plus saturées dans cette lumière.
Meilleure lumière pour Bou Inania : La cour reçoit une bonne lumière de fin de matinée à début d’après-midi. La voûte à mouqarnas de l’entrée est mieux photographiée en grand angle — difficile à cadrer depuis une ruelle étroite.
Flash : Interdit sur tous les sites. Les stucs sculptés et le cèdre sont sensibles à la lumière et le flash provoque des reflets qui effacent les détails de surface.
Respect des fidèles : Bou Inania reste un lieu de culte islamique actif. Les visiteurs ne doivent pas photographier les fidèles sans leur autorisation explicite, et doivent s’habiller de manière appropriée — épaules et genoux couverts, femmes avec un foulard facilement accessible si demandé.
Visite guidée ou autonome
Autonome : Les quatre médersas sont accessibles à pied les unes des autres dans la médina Fès el-Bali. Al Attarine et Bou Inania sont à 10 minutes l’une de l’autre ; la Cherratine est à 5 minutes d’Al Attarine ; la Seffarine est adjacente à la place des dinandiers et à environ 15 minutes de Bou Inania. Temps total de marche et de visite des quatre : 3 à 4 heures.
Le défi de navigation : La médina Fès el-Bali contient plus de 9 000 ruelles et aucune ligne droite. Se perdre en chemin vers une medersa est courant. Téléchargez des cartes hors ligne (Maps.me est meilleur que Google Maps pour le détail des ruelles de médina) et acceptez qu’une certaine déambulation fait partie de l’expérience plutôt qu’un problème.
Visites guidées : Un guide compétent ajoute le contexte historique et théologique qui rend les détails architecturaux lisibles. Le guide devrait idéalement être un Fassi local ayant une formation en histoire de l’art islamique — pas simplement un guide agréé qui connaît le circuit touristique.
Réservez une visite guidée de Fès : palais royal, medersa, tannerie et médinaCombiner les médersas avec d’autres temps forts de Fès
Les médersas se combinent naturellement avec :
Tanneries Chouara : 15 à 20 minutes à pied d’Al Attarine à travers le souk du cuir. Les tanneries sont mieux visitées le matin quand l’activité de teinture est la plus intense. Une visite guidée qui couvre la medersa Al Attarine et les tanneries Chouara dans la même matinée est la structure la plus efficace.
Extérieur de la bibliothèque Al-Qarawiyyin : La bibliothèque, restaurée par Aziza Chaouni en 2016, est visible depuis l’extérieur et est récemment devenue accessible aux chercheurs — un arrêt symbolique utile même si l’entrée nécessite une organisation préalable.
Musée Dar Jamaï et excursion à Meknès : Si vous combinez Fès avec une excursion à Meknès, les médersas constituent une excellente activité du premier jour à Fès, avec Meknès et Volubilis comme option pour le deuxième jour.
Cours de cuisine : Un cours de cuisine à Fès fonctionne bien en complément d’après-midi d’une visite matinale des médersas — médersas le matin, marché et cuisine l’après-midi.
Informations pratiques
Code vestimentaire : Épaules et genoux couverts pour tous les visiteurs. Bou Inania (en tant que mosquée active) peut nécessiter de retirer ses chaussures avant d’entrer dans la zone de la salle de prière si elle est ouverte.
Meilleure période de visite : Printemps (mars-mai) et automne (octobre-novembre) pour un temps agréable. Les médersas sont ouvertes pendant le Ramadan mais les horaires peuvent être réduits et l’atmosphère est différente — Bou Inania se remplit de fidèles pour les prières de l’iftar.
Récapitulatif des tarifs d’entrée : Bou Inania 20 MAD, Al Attarine 20 MAD, Cherratine 10 MAD, Seffarine gratuit ou tarif minimal. Dépense totale pour les quatre : moins de 60 MAD (environ 6 €).
Contexte sur Fès : Le guide de la destination Fès couvre toute la ville au-delà des médersas — le mellah (quartier juif), les tanneries, la scène culinaire fassi et les options d’hébergement dans et autour de la médina.