Excursion à El Jadida depuis Casablanca : citerne portugaise et côte atlantique
El Jadida vaut-elle une excursion depuis Casablanca ?
Oui. El Jadida (Mazagan) est à 1h30 de Casablanca et renferme une vieille ville portugaise classée UNESCO avec l'extraordinaire citerne souterraine — l'un des intérieurs les plus atmosphériques du Maroc. Le front de mer atlantique et la médina apportent une dimension côtière détendue que Casablanca n'a pas.
La citerne souterraine qui laisse sans voix
Il y a un moment à El Jadida que les voyageurs décrivent systématiquement de la même façon : descendre les marches dans la citerne portugaise et se retrouver dans un vaste espace voûté souterrain, partiellement inondé, éclairé par un seul oculus au plafond qui envoie une colonne de lumière à travers l’eau immobile en dessous. Les reflets doublent les arches gothiques. Le silence est total. Il faut un moment pour traiter ce que l’on regarde.
La citerne à elle seule justifie les 1h30 de route depuis Casablanca.
El Jadida — connue en portugais sous le nom de Mazagan, le nom qu’elle a porté pendant près de deux siècles sous occupation portugaise — est une ville côtière de 150 000 habitants avec une vieille ville classée UNESCO, un front de mer atlantique et un remarquable vestige d’architecture militaire portugaise du XVIe siècle en son centre. Elle se trouve à 90 kilomètres au sud de Casablanca sur la côte atlantique et reçoit une fraction des visiteurs qui vont au nord vers Rabat.
Ce n’est pas entièrement rationnel. El Jadida mérite ses visiteurs.
Pourquoi El Jadida se démarque
La plupart des options d’excursion à la journée depuis Casablanca tombent dans des catégories prévisibles : villes impériales (Rabat, Meknès), expériences de médina (Fès pour les aventuriers), ou plages de la côte atlantique. El Jadida propose quelque chose de différent — un patrimoine architectural véritablement insolite avec une influence Manueline portugaise qui n’existe nulle part ailleurs au Maroc, combinée à une ville portuaire atlantique active qui n’a pas été envahie par le tourisme.
Les Portugais sont arrivés en 1513 et ont construit Mazagan comme comptoir commercial fortifié — une partie de la chaîne de fortifications atlantiques qui donnaient au Portugal le contrôle des routes commerciales atlantiques au début du XVIe siècle. Ils l’ont tenu jusqu’en 1769, quand le sultan Mohammed III les a expulsés. Les Portugais ont rasé autant que possible avant de partir ; ce qui a survécu, c’est la fortification elle-même et la citerne, qu’ils utilisaient pour stocker l’eau.
La dynastie alaouite du Maroc a reconstruit la ville dans les murs portugais, créant l’espace architectural hybride que l’UNESCO a inscrit en 2004 comme « exemple exceptionnel de l’échange de valeurs humaines, à travers le développement de l’urbanisme et de l’architecture modernes combinant influences portugaises et marocaines. »
Au-delà de la distinction UNESCO, El Jadida est tout simplement une ville côtière atlantique très agréable — avec une longue plage, de bons restaurants de fruits de mer et l’atmosphère détendue d’un endroit qui sert encore sa population locale plutôt que de se mettre en scène pour les touristes.
Comment y aller depuis Casablanca
En voiture : L’autoroute A5 relie directement Casablanca à El Jadida — 90 km, environ 1h30 sans circulation. L’autoroute est moderne et simple. Le stationnement à El Jadida est disponible près des murs de la vieille ville et le long du boulevard du front de mer.
En excursion organisée : Il n’existe pas de circuit guidé direct à El Jadida depuis Casablanca à grande échelle — la ville se visite mieux de façon indépendante en voiture ou en bus. Les visiteurs séjournant à Casablanca qui souhaitent une expérience guidée de la région côtière peuvent réserver la visite guidée de Casablanca avec entrée à la mosquée Hassan II pour la matinée, puis louer une voiture ou prendre un chauffeur privé pour la visite de l’après-midi à El Jadida. Si vous souhaitez vous concentrer spécifiquement sur la mosquée — qui nécessite un guide pour les visiteurs non-musulmans — la visite guidée de la mosquée Hassan II avec billet d’entrée est le moyen le plus efficace de voir l’intérieur avant de descendre vers El Jadida.
En bus CTM : La CTM opère plusieurs départs quotidiens depuis la gare routière d’Ouled Ziane à Casablanca vers El Jadida. Durée : environ 1h45–2h (avec arrêts). Prix : environ 60–80 MAD. Le terminal CTM d’El Jadida est en ville nouvelle, à environ 10 minutes à pied ou une courte course de taxi depuis la vieille ville.
En grand taxi : Les grands taxis partent de la zone de la gare d’Ouled Ziane à Casablanca vers El Jadida. Prix : environ 50–70 MAD par place, durée similaire au bus. Grand taxi privé pour tout le véhicule : 300–400 MAD négociés à l’avance.
En train ONCF : Il n’existe pas de service ferroviaire ONCF direct entre Casablanca et El Jadida. Le train dessert l’axe Casa-Rabat mais pas la côte atlantique au sud de Casa. Le bus ou la voiture est la bonne option pour El Jadida.
Itinéraire de journée suggéré
8h30 — Départ de Casablanca Un départ à 8h30 depuis Casablanca évite la circulation des heures de pointe matinales et vous amène à El Jadida vers 10h00 — suffisamment tôt pour une journée complète avec un retour confortable en fin d’après-midi.
10h00–10h30 — Arrivée et orientation La vieille ville (Cité Portugaise) se trouve dans d’immenses murs bastionnés directement sur le front de mer atlantique. Entrez par la porte principale (Bab el-Marsa, face à la mer) et prenez un moment pour comprendre la disposition : la fortification est approximativement rectangulaire, avec la citerne et l’église en son centre et des ruelles étroites reliant les murs au cœur résidentiel.
10h30–12h00 — La citerne portugaise (Citerne Portugaise) C’est le clou du spectacle. Construite en 1514 comme arsenal puis convertie en citerne d’eau, l’espace voûté souterrain couvre 1 200 mètres carrés et est soutenu par cinq rangées de colonnes gothiques et manuélines. Une mince couche d’eau couvre le sol, créant les fameux reflets en miroir qui doublent les arches et les colonnes dans un espace apparemment infini.
Orson Welles y a filmé une scène pour son adaptation de 1952 d’Othello — la citerne apparaît dans la séquence du cachot. Cela est souvent cité dans les supports promotionnels ; le fait plus intéressant est que la citerne est genuinement l’un des plus beaux espaces intérieurs du Maroc, indépendamment de ses références cinématographiques.
Droit d’entrée : 20–30 MAD. Horaires : environ 9h–17h (vérifiez localement car les horaires changent parfois).
12h00–13h00 — Les ruelles de la Cité Portugaise et l’église La vieille ville portugaise est suffisamment petite pour être parcourue complètement en une heure. La rue principale (Rue Mohammed el-Ahmar) traverse la fortification de la porte maritime à la porte terrestre. L’église portugaise de l’Assomption (convertie en synagogue et ouverte occasionnellement aux visites) et la Grande Mosquée (à l’origine l’église principale portugaise) sont les bâtiments principaux au-delà de la citerne.
Les remparts portugais eux-mêmes sont praticables — un chemin court le long du mur côté mer, offrant des vues sur l’Atlantique et sur la vieille ville en contrebas.
13h00–14h30 — Déjeuner Voir la section restauration ci-dessous.
14h30–16h00 — Le front de mer et la plage atlantique La plage d’El Jadida s’étend sur plusieurs kilomètres au sud des remparts de la vieille ville — une large étendue de sable atlantique propre. La promenade (Boulevard Mohammed V) longe le front de mer et est bordée de cafés. En été, la plage se remplit de familles marocaines venues de Casablanca ; au printemps et en automne, elle est calme et excellente pour une promenade.
Le port au nord de la vieille ville est actif — bateaux de pêche, quelques industries. Moins beau que la plage mais intéressant d’une façon sans apprêt.
16h00–17h00 — Explorer la nouvelle médina El Jadida possède une médina active en dehors des murs portugais — plus quotidienne et moins raffinée architecturalement que la Cité Portugaise, mais authentique et intéressante. La zone du marché central a le caractère habituel du marché marocain : marchands d’épices, produits frais, étals de textiles, l’odeur des tagines depuis les restaurants du déjeuner. Idéale pour une dernière promenade avant le retour.
17h00 — Retour à Casablanca Un départ à 17h évite la circulation de pointe du soir et vous ramène à Casablanca vers 18h30.
Points forts à ne pas manquer
La citerne portugaise
Déjà décrite ci-dessus — mais il vaut la peine de souligner que les photographies ne vous préparent pas pleinement à l’expérience. La combinaison de la voûte gothique, de l’eau immobile et du seul puits de lumière est genuinement émouvante. Passez au moins 30 minutes ici, le temps que vos yeux s’habituent à la faible lumière et que les autres visiteurs (généralement peu nombreux) se dispersent.
Les détails architecturaux manuélins
La citerne et les autres bâtiments portugais survivants de la vieille ville montrent le style architectural manuélin — une variation gothique tardive distinctivement portugaise avec des détails en pierre sculptée en forme de cordes, une symbolique maritime et une fantaisie qui la distingue du gothique plus austère de l’Europe du nord. Regardez les chapiteaux des colonnes et les encadrements des fenêtres pour les meilleurs exemples.
Les remparts côté mer
Marcher au sommet du mur de mer portugais donne une bonne idée de l’échelle de la fortification — et de la logique stratégique d’un comptoir commercial atlantique du XVIe siècle. Les canons ont disparu mais les bastions sont intacts. Les vues sur l’Atlantique depuis les bastions d’angle sont excellentes.
L’église portugaise
L’église a été convertie en synagogue lors de la présence juive à El Jadida aux XIXe et début XXe siècles, et est maintenant ouverte occasionnellement comme espace culturel. L’intérieur conserve sa structure voûtée en berceau portugaise recouverte de modifications ultérieures. Renseignez-vous à l’entrée de la Cité Portugaise si l’église est ouverte le jour de votre visite.
La plage d’El Jadida
La plage atlantique au sud de la vieille ville est l’une des meilleures plages de la côte Casablanca-Agadir — large, propre et relativement peu fréquentée en dehors du pic estival. La houle ici est plus atlantique que de baie abritée — gérable pour les nageurs mais avec un vrai ressac par temps venteux. La promenade à pied depuis les remparts de la vieille ville vers le sud jusqu’au phare de Sidi Bouafi (environ 3 km) est excellente au printemps.
Où manger
La gastronomie d’El Jadida est côte atlantique marocaine — excellent poisson frais, bons tagines de fruits de mer et les habituels cafés marocains. La qualité des restaurants est généralement honnête plutôt que soignée pour touristes.
La Portugaise (près de l’entrée de la Cité Portugaise) : Le restaurant touristique le plus populaire d’El Jadida, nommé pour l’évidente raison. Bon tagine de poisson et fruits de mer grillés en terrasse près de l’entrée de la vieille ville. La foule et l’emplacement signalent « restaurant touristique » mais la nourriture est constamment correcte. Déjeuner pour deux : 200–300 MAD.
Restaurant Le Requin (front de mer, Boulevard Mohammed V) : Restaurant de poisson fiable en bord de promenade. Solide réputation locale pour la dorade, le bar et la sole, grillés simplement ou en tagine. Plus détendu que La Portugaise et légèrement moins cher. Plats principaux : 90–150 MAD.
Café-restaurant dans la Cité Portugaise : Il y a un petit café dans les murs de la vieille ville servant menthe à la menthe, café et encas simples. Idéal pour se reposer entre la citerne et la promenade sur les remparts ; pas une option repas complet.
Nourriture de marché près de la nouvelle médina : La zone du marché central dans la ville nouvelle d’El Jadida offre d’excellente nourriture de rue — sfenj (chaud sorti de la friture), msemen et brochettes grillées. Très bon marché (30–60 MAD pour un déjeuner de rue complet) et intéressant si vous souhaitez voir le marché local en activité.
Ce qu’il vaut mieux éviter
Les services de « guide » touristiques devant la citerne : Des guides non officiels à l’entrée de la citerne proposent de vous faire visiter la vieille ville moyennant des honoraires négociés. La Cité Portugaise est suffisamment petite pour être parcourue sans aide — la rue principale la traverse de bout en bout et la citerne est clairement indiquée. Un guide ajoute du contexte sur l’histoire portugaise-marocaine mais est genuinement inutile pour s’orienter.
La plage en juillet et août sans réservation d’hébergement : La plage d’El Jadida est un lieu d’évasion majeur pour les Casablancais en haute saison — la ville se remplit de touristes intérieurs et l’hébergement est cher et rare. Si vous visitez en été, allez-y tôt le matin et prévoyez de partir avant le pic de chaleur.
Rentrer à Casablanca dans les embouteillages du vendredi soir : Si vous visitez un vendredi, sachez que le couloir Casa-El Jadida est très congestionné les vendredis soir au retour des Casablancais de la côte. Partez avant 15h30 ou prévoyez de dîner à El Jadida et de repartir après 19h30.
Vaut-il mieux passer une nuit ?
Une nuit à El Jadida est une très bonne option, notamment pour les visiteurs du Maroc qui ont déjà fait les principales villes impériales et souhaitent une expérience plus calme et plus côtière. La ville dispose de plusieurs bons hôtels :
Hôtel Pullman Mazagan Royal Golf (au sud de la ville, style resort) : Nettement plus cher que tout le centre-ville mais comprend une plage, une piscine et un terrain de golf. Idéal pour ceux qui souhaitent des équipements de station balnéaire à côté des visites culturelles.
Hôtel Dar Baraka (près de la Cité Portugaise) : Une maison d’hôtes de style riad traditionnelle dans les murs portugais. Chambres à partir de 500–900 MAD. Séjourner ici vous donne accès à la vieille ville à l’aube — la citerne et les remparts en lumière matinale méritent d’être vus tôt.
Une nuit permet également une excursion à Azemmour, une plus petite ville fortifiée à 15 km au nord d’El Jadida, avec sa propre médina, ses fresques murales et son cadre fluvial atlantique. Azemmour est sous-développée pour le tourisme et très gratifiante.
Excursions combinées
El Jadida + Azemmour (même journée) : Azemmour est à 15 km au nord d’El Jadida sur l’Oum er-Rbia — une ville fortifiée plus petite et plus calme avec des fresques peintes dans les ruelles de la médina (inspirées du festival d’Asilah) et un caractère moins touristique qu’El Jadida. Une excursion combinée visitant Azemmour le matin et El Jadida l’après-midi est excellente avec une voiture de location.
El Jadida + Médina de Casablanca (même journée) : Arriver à Casablanca le matin pour la mosquée Hassan II et le quartier des Habous, puis conduire au sud vers El Jadida pour l’après-midi (citerne et front de mer), retour à Casa pour le dîner. Ambitieux mais gérable. Réservez la demi-journée de visite de Casablanca avec la mosquée pour la session du matin — elle se termine généralement à midi, laissant l’après-midi libre pour la route de l’A5 jusqu’à El Jadida.
El Jadida sur la route côtière Casa-Agadir : Si vous conduisez depuis Casablanca vers Agadir ou Marrakech, la route côtière via El Jadida et Safi est plus lente mais bien plus belle que la route intérieure par l’autoroute. El Jadida fait un arrêt naturel en milieu de matinée, Safi (avec sa propre citadelle portugaise) un arrêt déjeuner, et les coopératives de poterie à Safi une visite en fin d’après-midi avant de continuer vers le sud.
El Jadida + circuit gastronomique de Casablanca : Si vous passez une soirée supplémentaire à Casablanca autour de l’excursion à El Jadida, la visite gastronomique de Casablanca avec un guide local est l’une des meilleures façons d’explorer la culture culinaire de la ville — couvrant l’Ancienne Médina, le quartier des Habous et les marchés locaux lors d’une promenade en soirée de 3 heures qui complète une journée consacrée à l’histoire portugaise d’El Jadida.
Informations pratiques
Droits d’entrée : Citerne portugaise — 20–30 MAD. Les remparts et les ruelles de la vieille ville — libre d’accès. Église et synagogue — parfois ouvertes gratuitement.
Horaires d’ouverture : La citerne est généralement ouverte 9h00–13h00 et 15h00–18h30. Ces horaires ne sont pas toujours constants ; arriver avant 11h est plus sûr pour la session matinale.
Photographie : La photographie dans la citerne est autorisée et les conditions la favorisent — les reflets, les arches et le seul puits de lumière sont l’intérieur le plus photographié de la côte atlantique du Maroc. Apportez un appareil photo avec bonnes performances en basse lumière ou utilisez un téléphone en mode portrait. Un trépied donne les meilleurs résultats pour les photos de reflets mais peut ne pas être autorisé — renseignez-vous auprès du personnel.
Espèces : El Jadida dispose de distributeurs automatiques en ville nouvelle. La zone de la vieille ville a des équipements bancaires limités — apportez des espèces pour les droits d’entrée et les petits restaurants.
Conditions de baignade : L’Atlantique à El Jadida a une vraie houle. Les plages de baignade sûres sont signalées ; la plage principale au sud de la vieille ville est généralement sûre par temps calme. Évitez de nager près des brise-lames du port.
Questions fréquemment posées
Qu’est-ce que la citerne portugaise d’El Jadida ?
La Citerne Portugaise est un réservoir d’eau voûté souterrain construit en 1514 dans la fortification portugaise de Mazagan. Elle couvre 1 200 mètres carrés, est soutenue par des colonnes gothiques et manuélines, et est partiellement inondée par quelques centimètres d’eau qui créent le fameux reflet en miroir de la voûte au plafond. Elle est considérée comme l’un des meilleurs exemples d’architecture gothique portugaise dans le monde.
El Jadida est-elle classée UNESCO ?
Oui. La Cité Portugaise (ville portugaise fortifiée de Mazagan) a été inscrite sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO en 2004 comme exemple exceptionnel d’architecture militaire portugaise de la Renaissance avec développement urbain marocain.
Comment El Jadida se compare-t-elle à Essaouira en excursion à la journée ?
Essaouira depuis Casablanca représente environ 3h30 dans chaque sens — une longue journée quelque peu précipitée. El Jadida à 1h30 est l’échelle plus logique pour une excursion à la journée depuis Casa. Essaouira se visite mieux avec une nuit depuis Marrakech (2h30) ou dans le cadre d’un itinéraire côtier plus long.
À quelle heure ferme la citerne ?
Vers 18h30, avec une pause en milieu de journée (environ 13h00–15h00). Il est recommandé d’arriver lors de la session matinale (avant 12h30) pour éviter la fermeture de mi-journée.
Y a-t-il une plage à El Jadida pour se baigner ?
Oui. La plage principale au sud des remparts de la vieille ville est large, propre et orientée vers l’Atlantique. L’eau est plus froide que les plages méditerranéennes — typique de l’Atlantique à cette latitude — mais baignable de juin à septembre. La houle peut être forte en hiver et au printemps.