Quick facts
- Langue
- Tamazight, Darija, français
- Population
- ~75 000
- Aéroport
- Ouarzazate (OZZ), 3 km du centre
- Idéal pour
- Cinéma, kasbahs, porte du Sahara
Le Hollywood du Maroc
Ouarzazate se situe à 1 160 mètres dans la vallée du Draa méridionale, là où le Haut Atlas cède finalement la place à la steppe pré-saharienne. Les locaux l’appellent « la porte du désert », et le nom convient : tout ce qui se trouve au sud d’Ouarzazate — la vallée du Draa, Zagora, les dunes de l’Erg Chigaga près de M’Hamid — passe par cette ville tranquille aux larges boulevards et aux remparts de kasbah blanchis par le soleil.
Ce qui rend Ouarzazate insolite, c’est sa deuxième identité comme capitale cinématographique du Maroc. Les Atlas Film Studios, construits juste à l’extérieur de la ville en 1983, ont accueilli des productions comme Lawrence d’Arabie, Gladiator, Le Royaume des cieux, Game of Thrones et Babel. Le paysage environnant — mesas de roche rouge dramatiques, villages ksar fortifiés, et vastes plaines ouvertes — double de façon convaincante pour la Perse antique, la Judée biblique et l’Essos fictif. Les directeurs de la photographie viennent ici depuis des décennies, et la ville s’est faite à son double rôle de site du patrimoine vivant et de plateau en plein air.
Ouarzazate ne mérite pas une semaine de votre temps, mais récompense une ou deux nuits d’exploration tranquille — et il est pratiquement impossible de la sauter si vous conduisez le circuit classique du sud du Maroc depuis Marrakech jusqu’à Merzouga via Aït Benhaddou.
Comment s’y rendre
Depuis Marrakech (itinéraire le plus populaire) : La route par le col du Tizi n’Tichka (2 260 m) est l’un des grands voyages en route du Maroc. Les 200 km prennent environ 4 heures en voiture ou transfert privé, grimpant à travers des villages berbères et des virages en épingle avant de descendre dans les plaines du sud. C’est la première étape standard de tout voyage de Marrakech vers le désert.
Par bus : CTM et Supratours assurent des cars quotidiens depuis Marrakech jusqu’à Ouarzazate. Le temps de trajet est d’environ 4 à 4 h 30 ; les tarifs démarrent à environ 100 MAD. Les bus s’arrêtent à la gare CTM près du centre.
Par avion : L’aéroport d’Ouarzazate (OZZ) reçoit des vols domestiques limités depuis Casablanca sur Royal Air Maroc. Utile si vous souhaitez commencer votre boucle sahara depuis le sud et rentrer par Marrakech ou vice versa.
Depuis Fès : L’option de trajet le plus pittoresque pour les conducteurs est le circuit des villes impériales — Fès à Merzouga puis à l’ouest vers Ouarzazate, ou en sens inverse. Le temps de conduite direct Fès-Ouarzazate est d’environ 8 à 9 heures via Midelt et Errachidia.
Se déplacer
Le centre d’Ouarzazate est praticable à pied — l’avenue principale Mohammed V en est la colonne vertébrale, et la Kasbah Taourirt se trouve à 15 minutes à pied vers l’est. Les Atlas Film Studios sont à 6 km au nord-ouest, facilement accessibles en petit taxi pour environ 30 MAD.
Aït Benhaddou est à 32 km au nord-ouest sur une bonne route goudronnée — 30 minutes de conduite. Les grands taxis assurent régulièrement cette liaison (50 à 70 MAD par personne) ou louez un petit taxi pour la demi-journée (200 à 250 MAD aller-retour).
Pour la route vers la vallée du Draa, Zagora ou Merzouga, une voiture de location ou un chauffeur privé est vivement recommandé. Des bus existent mais sont peu fréquents et les itinéraires changent selon les saisons.
Les incontournables
Atlas Film Studios
Le plus grand complexe de studios au monde après Hollywood occupe un ensemble extraordinaire d’installations en extérieur et en intérieur à 6 km de la ville. Parcourir les décors — devant des temples égyptiens à moitié reconstruits, des fortifications médiévales et des plateaux en ruine qui sont apparus sur des millions d’écrans de cinéma — est une expérience genuinement surréaliste. Les visites guidées durent 1 à 1 h 30 et incluent les entrepôts d’accessoires, le département costumes et une projection de film. L’entrée est d’environ 100 MAD pour la version autonome ; les visites guidées coûtent 150 à 200 MAD.
Réserver une visite guidée des Atlas Film Studios à OuarzazateKasbah Taourirt
Dressée à l’extrémité est de l’avenue Mohammed V, la Kasbah Taourirt était autrefois le siège de la famille Glaoui — les seigneurs féodaux qui contrôlaient le sud du Maroc sous le protectorat français. Le complexe en pisé est un labyrinthe de tours, de ruelles, de plâtre sculpté et de boiseries de cèdre peint. Des parties sont ouvertes au public (entrée 60 MAD), et le ksar (village fortifié) environnant est encore habité. Les vues depuis le toit sur la plaine pré-saharienne valent à elles seules la montée.
Excursion à Aït Benhaddou
À trente-deux kilomètres au nord-ouest, le ksar classé au patrimoine mondial de l’UNESCO d’Aït Benhaddou est l’un des sites les plus photographiés du Maroc — un village-forteresse étagé de tours en pisé s’élevant au-dessus de la rivière Ounila. Il est apparu dans tout, de Jésus de Nazareth à Game of Thrones. Comptez 2 à 3 heures pour traverser la rivière et grimper jusqu’au sommet pour des vues panoramiques.
Si vous êtes basé à Ouarzazate, une demi-journée à Aït Benhaddou depuis Ouarzazate est l’option la plus efficace. Les visiteurs arrivant de Marrakech peuvent également réserver une excursion à Ouarzazate et Aït Benhaddou depuis Marrakech.
Kasbah Telouet
Cachée dans le Haut Atlas à 100 km au nord d’Ouarzazate via une piste non balisée (ou plus long sur la route principale via le Tizi n’Tichka), le palais Glaoui abandonné de Telouet est une ruine à couper le souffle. Ses salons de réception — tous plafonds en cèdre peint, carreaux de zellij complexes et arabesques en stuc — se détériorent de façon spectaculaire. À visiter de préférence avec un guide local ou en circuit avec Aït Benhaddou sur une journée complète.
Réserver une excursion à la Kasbah Telouet et Aït Benhaddou depuis OuarzazateRoute vers le sud dans la vallée du Draa
La route au sud d’Ouarzazate suit la rivière Draa à travers un corridor de 200 km de palmeraies, de ksour en pisé et de jardins de dattes. C’est l’ancienne route des caravanes vers Zagora et le Sahara. Même si vous ne continuez pas jusqu’aux dunes, conduire 60 à 80 km au sud jusqu’au village d’Agdz et revenir — en passant devant des greniers fortifiés et des villages berbères — donne un avant-goût du paysage pré-saharien qu’aucune quantité de cartes postales ne peut restituer.
CLA Studios
Alternative plus petite aux Atlas Studios, les CLA (Ciné) Studios sont à 4 km à l’ouest d’Ouarzazate et offrent un regard plus intime sur les installations de production actives. Moins soigné pour les touristes mais souvent plus intéressant si un tournage est en cours. Entrée 80 MAD.
Où manger
Chez Dimitri (avenue Mohammed V) est le restaurant le plus emblématique d’Ouarzazate, ouvert depuis 1928 et décoré de souvenirs cinématographiques signés par les productions qui sont passées par là. Le menu couvre les classiques marocains — tajines, couscous, harira — et quelques plats méditerranéens. Dîner pour deux : 200 à 350 MAD. Un repas ici est aussi une leçon d’histoire.
Restaurant La Kasbah (près de la Kasbah Taourirt) propose une cuisine marocaine fiable avec une agréable terrasse dominant les vieux remparts. Bien pour un déjeuner tranquille de tajine d’agneau (90 à 130 MAD) et de thé à la menthe après la visite de la kasbah.
Complexe Touristique du Sud (avenue Mohammed V) — l’un des plusieurs restaurants plus grands qui accueillent des groupes, ce qui signifie une nourriture constante et un service rapide si vous êtes pressé. Comptez des menus fixe à environ 120 à 150 MAD par personne.
Où dormir
Milieu de gamme (700 à 1 800 MAD / 70 à 180 € la nuit)
Berbère Palace est le plus grand hôtel d’Ouarzazate — une vaste propriété de style kasbah avec piscine, courts de tennis et jardins. Les chambres sont spacieuses sinon légèrement datées, et l’emplacement est bon pour l’exploration. Un arrêt classique pour le circuit du sud du Maroc.
Riad Dar Kamar près de la Kasbah Taourirt est un charmant riad reconverti avec 8 chambres autour d’une cour, terrasse sur le toit et petits-déjeuners maison. Service chaleureux et bien situé. Chambres à partir de 600 MAD.
Hôtel La Fibule du Dra au sud du centre propose des chambres propres et confortables avec piscine et restaurant fiable. Une base milieu de gamme solide populaire auprès des voyageurs français.
Petits budgets (moins de 400 MAD / 40 € la nuit)
Auberge Chez Youssef près de la gare CTM propose des chambres basiques et un hôte accueillant. Bon rapport qualité-prix pour une nuit de transit vers ou depuis le Sahara.
Excursions et sorties
Aït Benhaddou : L’essentielle demi-journée — 32 km aller-retour, village accessible à pied, classé UNESCO. Combinez avec Telouet pour une journée complète.
Zagora et la vallée du Draa : Conduire les 170 km jusqu’à Zagora prend environ 2 h 30 à travers de superbes paysages de palmeraies. Zagora est la porte d’entrée des dunes de l’Erg Lehoudi et l’approche vers M’Hamid et l’Erg Chigaga.
Oasis de Skoura : À 40 km au nord-est d’Ouarzazate, la palmeraie de Skoura abrite l’un des groupes de kasbahs traditionnelles les mieux préservés du Maroc, dont la magnifique Kasbah Amerhidil. Une demi-matinée paisible. Une visite privée des kasbahs et de l’oasis de Skoura avec déjeuner depuis Ouarzazate couvre les kasbahs clés et la palmeraie en un seul circuit guidé.
Gorges du Dadès et du Todra : La route au nord-est vers Boumalne et les gorges du Todra suit la rivière Dadès à travers de spectaculaires paysages de canyon. C’est la section classique de l’itinéraire Marrakech-Merzouga.
Conseils pratiques
Tenue : Ouarzazate est une ville conservatrice berbère et arabe. Une tenue modeste (épaules et genoux couverts) est appropriée en dehors des terrains d’hôtels.
Chaleur : Les températures estivales dépassent régulièrement 40 °C. Si vous voyagez en juillet-août, planifiez les activités en plein air avant 10 h et après 17 h. Le reste de l’année est bien plus agréable.
Argent : Les distributeurs automatiques sont disponibles avenue Mohammed V. Les cartes sont acceptées dans les grands hôtels et restaurants ; gardez des espèces pour les taxis, les souvenirs et les petits établissements.
Négociation : Les souvenirs près des Atlas Studios et d’Aït Benhaddou sont généralement trop chers pour les touristes. Négociez ; commencez à 40 à 50 % du prix demandé.
Connectivité : Les données mobiles sont disponibles mais capricieuses. La plupart des hôtels ont le Wi-Fi. Les réseaux MTN/Orange/Maroc Telecom sont les plus fiables dans le sud.
Guidé vs autonome : Les Atlas Studios et la Kasbah Taourirt peuvent tous deux être visités en autonome. Telouet bénéficie considérablement d’un guide local qui connaît l’histoire de la famille Glaoui et peut signaler les détails faciles à manquer.
Quand y aller
De mars à mai, c’est idéal : journées chaudes (22 à 28 °C), nuits fraîches, peu de foule et amandiers en fleurs dans le Haut Atlas au-dessus du Tizi n’Tichka. La meilleure fenêtre pour combiner Ouarzazate avec un voyage au Sahara.
De septembre à novembre, c’est presque aussi bien : la chaleur estivale s’est dissipée, les cieux sont fiables et la récolte des dattes le long de la vallée du Draa bat son plein — un bonus atmosphérique.
De juin à août : Supportable mais inconfortable — non recommandé sauf si vous n’avez pas le choix. La chaleur de midi au-dessus de 40 °C limite l’exploration en plein air.
De décembre à février : Nuits froides mais journées nettes et lumineuses. La neige ferme parfois le Tizi n’Tichka — vérifiez les conditions avant de conduire depuis Marrakech.
Intégrer Ouarzazate dans un itinéraire plus long
Marrakech-Sahara 5 jours : Jour 1 route Marrakech-Ouarzazate via le Tizi n’Tichka, après-midi Aït Benhaddou. Jour 2 vallée du Draa jusqu’à Zagora. Jour 3 retour via Agdz et coucher de soleil à Aït Benhaddou. Jours 4-5 retour à Marrakech ou vol.
Boucle classique de 10 jours dans le sud : Marrakech → Ouarzazate → Aït Benhaddou → gorges du Dadès → gorges du Todra → Merzouga → Rissani → retour via Fès ou Marrakech. Ouarzazate s’insère naturellement comme premier ou dernier arrêt avec nuit.
Extension sud du circuit villes impériales : Terminez un circuit Marrakech-Fès par un détour sud via Ouarzazate et le désert avant de rentrer en avion depuis Marrakech. Ajoute 3 à 4 jours et transforme un voyage culturel en une expérience complète du Maroc.
Pour une planification plus large, consultez nos guides sur comment planifier votre voyage au Maroc, comment se déplacer au Maroc et la meilleure période pour visiter le Maroc.