Le Maroc avec un bébé : l'avis honnête sur le voyage en famille

La question que tout le monde nous posait avant de partir

« Le Maroc ? Avec un enfant de deux ans ? Pourquoi ? »

Voilà la question qu’on a eue de nos amis, de notre famille, d’un homme à l’aéroport qui a entendu notre destination et s’est senti obligé d’intervenir. Le sous-texte était clair : le Maroc est chaotique, physiquement exigeant, peut-être peu hygiénique, certainement chaud, et plein de ruelles incompatibles avec les poussettes. Pourquoi emmener un petit enfant là-bas ?

Je comprends la question. Je veux aussi y répondre correctement, ce qui signifie commencer par l’honnêteté : voyager au Maroc avec un tout-petit est plus difficile qu’y voyager sans. C’est aussi, dans les façons qui comptent, plus gratifiant — non pas à cause d’une idée romantique que les enfants enrichissent les expériences de voyage (parfois oui ; parfois ils s’assoient par terre dans un musée parfaitement bien et refusent de bouger), mais parce que le Maroc se révèle être un pays qui traite les jeunes enfants avec une chaleur véritablement différente de tout ce qu’on a rencontré dans les destinations européennes.

Voici le compte rendu complet.

Notre structure de voyage

Nous avons fait huit jours : trois nuits à Marrakech, deux nuits à Essaouira, deux nuits encore à Marrakech, une nuit de transit. Notre fille Zoé avait deux ans et quatre mois. Elle marche bien mais pas toujours vite, fait une sieste par jour de façon fiable, mange à peu près tout, et a une tolérance à la chaleur meilleure que celle de ses parents. Ces caractéristiques ont tout conditionné.

Nous avons logé dans des riads dans les deux villes. Nous n’avons pas loué de voiture. Nous n’avons pas fait d’excursion dans le désert. Ces sont les bons choix pour un voyage avec un tout-petit de cette durée, et je vais expliquer pourquoi.

Ce que le Maroc fait bien pour les enfants

La chaleur culturelle envers les jeunes enfants est réelle. Je l’avais lu dans d’autres récits et j’étais sceptique — ça sonnait comme le genre de chose que les parents se disent pour justifier des décisions que les autres trouvent discutables. C’est réel. En huit jours au Maroc, Zoé a été tenue par des commerçants, offert des biscuits par des propriétaires de cafés, photographiée abondamment par des femmes locales qui la trouvaient adorable, et accueillie dans chaque restaurant comme si son arrivée était la meilleure partie de la soirée. Ce n’est pas de la mise en scène. La culture marocaine centre vraiment les enfants dans ses structures sociales, et voyager avec l’un d’eux a ouvert des interactions avec les locaux qui n’auraient pas eu lieu sans elle.

La nourriture convient aux tout-petits. Tajines avec poulet et légumes, pain khobz, plats de riz, couscous, pastilla, fruits et jus frais partout — la cuisine marocaine n’est pas épicée à un niveau qui exclut les jeunes enfants. Zoé a mangé du couscous royale (agneau, poulet et légumes sur semoule roulée à la main) dans un restaurant de Marrakech et en a consommé plus que moi. La street food est généralement sûre si on choisit bien : nous nous sommes limités aux grillades fraîchement cuites et avons évité les salades crues pour elle spécifiquement.

Les riads sont un excellent hébergement familial. La structure de cour intérieure d’un riad — c’est-à-dire un espace extérieur fermé au centre du bâtiment — est le terrain de jeu d’un tout-petit. Chaque riad où nous avons séjourné avait une cour carrelée avec une fontaine que Zoé a traitée comme sa propriété personnelle. Le personnel, dans les deux riads, était chaleureux avec elle de la façon dont les Marocains le sont généralement avec les jeunes enfants.

Les Marocains sont patients avec les poussettes de façon surprenante. Je m’attendais à ce que les ruelles étroites de la médina rendent la poussette impossible. Elles sont étroites — beaucoup font moins de deux mètres — mais les Marocains qui naviguent avec des ânes chargés et des vélos à remorque sont habiles à faire de la place, et les locaux se déplaçaient souvent des obstacles ou offraient leur aide quand on naviguait un passage particulièrement difficile. Nous avons utilisé la poussette à Marrakech environ la moitié du temps et à Essaouira presque tout le temps (la médina d’Essaouira est plus large et plus compatible avec les poussettes).

Ce qui a été difficile

La gestion de la chaleur. Nous sommes allés fin juin. Marrakech en fin juin affiche une moyenne de 37°C. La réponse à ça : allez en avril, mai, septembre ou octobre. Nous ne l’avons pas fait pour des raisons professionnelles, et avons payé le prix d’un tout-petit qui s’effondrait à 13 h chaque jour et avait besoin de deux heures au riad avant de pouvoir fonctionner à nouveau. Le temps mort que ça imposait l’après-midi s’est finalement avéré correct — ça correspondait au rythme naturel du riad et nous donnait du calme — mais la chaleur elle-même était vraiment éprouvante pour elle. Essaouira était notablement plus fraîche grâce au vent atlantique et serait ma base recommandée pour un voyage en famille par temps chaud.

Les ruelles de la médina de Marrakech ne sont pas toutes compatibles avec les poussettes. Certaines parties de la médina — notamment autour des souks et dans la zone entre Jemaa el-Fnaa et la fontaine Mouassine — comportent un pavage ancien et irrégulier, des marches abruptes et des ruptures de niveau brusques qui rendent la navigation avec poussette difficile. Nous la portions dans un porte-bébé pour ces sections et replions la poussette. Ça marchait bien mais demandait de la planification : on ne s’aventurait pas spontanément dans le souk. On planifiait les itinéraires.

Les horaires de restaurant. La culture dînatoire marocaine est tardive — les locaux mangent à 20 h ou 21 h, et la meilleure atmosphère de restaurant est généralement après 20 h. Avec un tout-petit qui doit manger à 18 h et dormir à 20 h, c’est structurellement incompatible avec l’expérience idéale de restaurant. Nous mangions tôt (18 h 30) à des heures moins animées, partions avant que la soirée soit à son meilleur, et acceptions ça comme le prix à payer. Les bons riads accommodent les dîners en avance sans se plaindre ; les restaurants touristiques de moindre qualité sont parfois impatients aux heures creuses.

L’ajustement du premier jour. Zoé a mis ses premières 24 heures à Marrakech à se calibrer. Le bruit, l’odeur, l’intensité visuelle de la médina — tout ça était plus que ce qu’elle avait rencontré auparavant, et elle a passé une partie du premier jour proche et silencieuse. Le deuxième jour, elle naviguait avec enthousiasme. Ce n’est pas un problème, juste un fait à prendre en compte : ne mettez pas votre expérience la plus exigeante le premier jour.

Ce qu’on ferait différemment

Aller en octobre, pas en juin. La différence de température (22°C en octobre contre 37°C en juin) est le changement unique qui aurait fait le plus de différence pour le voyage.

Commencer à Essaouira, pas à Marrakech. Nous avons fait Marrakech en premier puis Essaouira. Je ferais l’inverse. Essaouira est plus douce, plus fraîche, avec une médina gérable qu’un tout-petit peut explorer sans être complètement submergé. Commencer là, trouver ses repères, puis arriver à Marrakech avec déjà ses marques aurait été plus malin.

Trois nuits minimum par ville. Huit jours dans deux villes était globalement correct. Nous n’aurions pas pu ajouter d’autres villes — l’emballage et le déballage avec un jeune enfant rend chaque transition coûteuse en temps et en énergie. Deux bases, chacune avec trois nuits ou plus, est la bonne structure pour le voyage en famille au Maroc.

Réserver un riad avec piscine privée. Pour un voyage en juin ou juillet, un riad avec piscine n’est pas un luxe, c’est une nécessité. La chaleur de l’après-midi exige un endroit où mettre un tout-petit qui soit frais, divertissant et sûr. Certains riads à Marrakech ont des petites piscines privées ; d’autres ont des piscines communes. Réservez en spécifiant cette caractéristique.

Les endroits qui ont le mieux fonctionné

Essaouira pour le quotidien : médina large, brise marine, plage atlantique plate où un tout-petit peut courir en sécurité, déjeuner de poisson au port (Zoé a mangé des sardines grillées sans rechigner), et un rythme généralement calme. Le cours de surf n’était évidemment pas pour nous, mais la plage elle-même était parfaite. Notre guide de destination Essaouira propose des recommandations d’hébergement familial.

Le jardin Majorelle à Marrakech le matin : ouvre à 8 h, le plus beau avant l’arrivée des foules à 10 h. Zoé a trouvé les cactus à la fois accablants et excitants. Le café du jardin sert un bon jus frais et un petit-déjeuner correct. Le Musée berbère à l’intérieur l’a brièvement intéressée avant que la concentration requise par la visite dépasse sa capacité de développement actuelle.

Les stands de nourriture de Jemaa el-Fnaa le soir : nous avons mis Zoé dans le porte-bébé et avons parcouru les stands de nourriture du soir à 19 h. Elle trouvait la fumée, les couleurs et le bruit fascinants. Nous avons mangé des jus d’orange et des briouates (petits feuilletés farcis) pendant qu’elle regardait les musiciens Gnawa. Ça a mieux fonctionné que n’importe quel repas de restaurant de la ville.

La plage au sud de la médina d’Essaouira : cinq kilomètres de sable atlantique plat, peu de touristes, bois flotté, vagues visibles mais assez loin pour être sûres pour un tout-petit qui marche. Nous y avons passé deux matinées. Elle a collecté de petits cailloux. Ce n’est pas une activité spécifiquement marocaine mais c’étaient les deux meilleures matinées du voyage.

L’avis honnête

Retournerions-nous au Maroc avec un jeune enfant ? Oui. Le recommanderais-je à quelqu’un avec un bébé de trois mois ou un nourrisson qui ne marche pas encore ? Probablement pas — la logistique des médinas est spécifiquement difficile pour les poussettes, et la gestion de la chaleur est compliquée pour les très jeunes enfants. Pour les tout-petits qui marchent, mangent de façon flexible et tolèrent le bruit, le Maroc est véritablement gérable et, dans la chaleur spécifique qu’il manifeste envers les jeunes enfants, étonnamment hospitalier.

Le voyage demandait plus de planification que nos voyages au Maroc sans enfant. Chaque transit était plus lent. Chaque après-midi était bloqué par la sieste. Chaque repas de restaurant était plus tôt et plus court qu’on l’aurait choisi. Ce sont les coûts du voyage en famille, pas des coûts spécifiques au Maroc, et ils valent entièrement d’être payés pour l’expérience de regarder un jeune enfant découvrir que le monde est bien plus étrange, grand et beau que ce que son expérience précédente aurait pu lui faire supposer.

Zoé parle encore des chats dans la médina de Fes, qu’elle n’a pas visitée (elle confond riads et médinas en une seule catégorie). Elle les appelle « les chats du riad ». Il y avait effectivement des chats de riad. Ils étaient excellents. Elle n’a pas tort.

Notre guide de voyage en famille au Maroc propose des conseils complets sur la période, l’hébergement et la logistique spécifique du voyage avec des enfants d’âges différents.