Chefchaouen: was Instagram zeigt und was du wirklich vorfindest
Das Foto, das alles auslöste
Irgendwann um 2015 tauchte Chefchaouen auf Instagram auf. Nicht zum ersten Mal — die Blaue Stadt wurde seit den 1970ern fotografiert, als sie zum Ziel der Hippie-Reisenden wurde — aber auf eine ganz bestimmte Instagram-Art: eine schmale blaue Gasse, eine Katze, die genau in der Bildmitte sitzt, Licht, das von links in einem 45-Grad-Winkel einfällt, 47.000 Likes.
Das Foto war aufrichtig. Chefchaouen sieht wirklich so aus. Die Gassen der Medina sind tatsächlich in genau diesen Blautönen gestrichen — Indigo und Kobalt und ausgewaschenem Kreideblau und etwas, das eher nach Grau aussieht, aber als Blau fotografiert wird — und die Katzen sitzen wirklich darin. Das Problem war nicht das Foto. Das Problem war das Ausmaß dessen, was danach folgte.
2013 zählte Chefchaouen etwa 200.000 Besucher pro Jahr. Bis 2019 überstieg die offizielle Zahl 800.000. Die Stadt hat etwa 45.000 ständige Einwohner. Jede einzelne ikonische Gasse — der Platz Uta el-Hammam, die Stufen unterhalb des Bab-Souk-Tors, der blaue Durchgang nahe der Spanischen Moschee — hat heute eine Warteschlange. Keine lockere, informelle Menschentraube, die vorbeischlendert, sondern eine geordnete Reihe von Besuchern, die auf ihren Moment für den Winkel warten, den das Instagram-Foto sie gelehrt hat zu wollen.
Ich war dreimal in Chefchaouen: einmal 2014, einmal 2018 und einmal 2021. Das waren drei verschiedene Erfahrungen derselben Stadt.
Was ich 2014 sah
Eine arbeitende Rif-Gebirgsstadt, die zufällig blau war. Die Medina war voller Leben, das nicht um den Tourismus herum organisiert war — Frauen in traditioneller Kleidung erledigten ihre Einkäufe, Männer spielten auf dem Hauptplatz Karten, der Geruch von Kif drang aus den oberen Vierteln, eine Ziege in einer Gasse, die genauso überrascht wirkte, mich zu sehen, wie ich sie.
Es gab Pensionen und ein paar Riads. Es gab einen Tourismus — Menschen kauften Kunsthandwerk, aßen in den Restaurants rund um Uta el-Hammam, machten die Wanderung zur Spanischen Moschee für den Ausblick. Aber der Tourismus existierte neben dem lokalen Leben, anstatt es zu verdrängen. Man konnte die Stadt fotografieren, weil sie schön war, ohne das Gefühl zu haben, an einer inszenierten Vorstellung teilzunehmen.
Das Blau selbst war 2014 anders — älter, verblasster, zu verschiedenen Zeiten von verschiedenen Menschen gestrichen, sodass keine zwei benachbarten Wände ganz denselben Ton hatten. Es hatte eine leicht fleckige Qualität, wie eine Stadt, die sich seit Jahrzehnten immer wieder neu gestrichen hatte, ohne dass eine zentrale Behörde entschieden hätte, welche Farbe alles haben sollte.
Was ich 2018 sah
Die fleckige Qualität war verschwunden. Zwischen meinen beiden Besuchen hatte — offenbar auf Gemeindeebene — eine konzertierte Anstrengung stattgefunden, das Blau zu standardisieren und aufzufrischen. Neue Farbe. Hellere Farbe. Einheitlichere Farbe. Die Stadt war visuell eindrucksvoller und weniger interessant.
Die Touristenunterkünfte hatten sich dramatisch ausgeweitet. Die Zahl der Riads und Pensionen in der Medina hatte sich verdoppelt oder verdreifacht. Neue Restaurants hatten an jeder Straße rund um den Hauptplatz eröffnet. Ein erheblicher Teil der Läden, die zuvor Dinge verkauften, die Marokkaner kaufen — Lebensmittel, Haushaltswaren, Kleidung — war in Kunsthandwerk, blau bemaltes Töpfergeschirr und mit „Chefchaouen” gebrandete Souvenirs umgewandelt worden.
Die Katzen waren noch da. Es gab sogar mehr Katzen als zuvor, weil Katzen gut für Instagram sind, und es ist naheliegend zu vermuten, dass das lokale Verständnis davon nicht völlig unbewusst ist.
Die Wanderung zur Spanischen Moschee — ein 45-minütiger Aufstieg oberhalb der Stadt mit Panoramablick auf die blaue Medina darunter — war noch immer hervorragend. Dort würde ich jeden Besucher hinschicken: über der Stadt, mit Blick nach unten, am frühen Morgen, bevor die Reisebusse eintreffen. Der Blick von oben ist das, was das Instagram-Foto nicht einfangen kann.
Was ich 2021 sah
Nach der Pandemie gab es ein kurzes Zeitfenster — ungefähr März bis Juni 2021 — in dem Chefchaouen weniger Besucher hatte als zu irgendeinem Zeitpunkt seit dem Instagram-Boom. In dieser Zeit war ich dort. Die Stadt, die ich vorfand, lag irgendwo zwischen 2014 und 2018: die Touristenläden waren noch da, die Pensionen waren noch da, die bemalten Wände waren noch standardisiert. Aber das Fehlen der Massen bedeutete, dass ich die Gassen in relativer Ruhe durchstreifen und tatsächlich betrachten konnte, was darin war, anstatt meine Position relativ zu anderen Fotografen zu managen.
Was ich fand, war noch immer schön. Wirklich schön. Das Blau gegen das Weiß der Wände ist eine echte ästhetische Leistung, egal ob es für den Tourismus entworfen wurde oder nicht. Die Lage der Stadt — in einem Spalt zwischen zwei Gipfeln des Rif-Gebirges, mit bewaldeten Hügeln darüber — ist beeindruckend. Die Medina, auch wenn sie standardisiert ist, hat gute Architektur: geschnitzte Holzbalkone, Fliesenarbeiten in den Türöffnungen, durch offene Tore erhaschte Innenhöfe.
Die Spanische Moschee war noch immer hervorragend.
Das Problem im Jahr 2021 war, dass die Stadt selbst bei reduzierter Besucherzahl das Gefühl hatte, aufzutreten. Die Anordnungen von Töpferwaren in den Gassen, die Katzen neben fotogenen Türen, die alten Männer, die an bestimmten Stellen sitzen — all das hatte die Qualität eines kuratierten Erlebnisses und nicht eines lebendigen. Das ist keine Beschwerde, genau genommen. Es ist nur eine Beobachtung darüber, was aus einem Ort wird, wenn seine primäre wirtschaftliche Funktion darin besteht, fotografiert zu werden.
Was noch genuinen Charme hat
Die Lage: Das Rif-Gebirge rund um Chefchaouen ist schön und wird von internationalen Touristen kaum besucht. Wandere in beliebige Richtung über der Stadt, und innerhalb von fünfzehn Minuten bist du in einer Landschaft, die überhaupt nichts mit Instagram zu tun hat.
Der Ausblick von der Spanischen Moschee: Geh um 7 Uhr morgens. Nimm den Pfad von der oberen Medina. Im Morgenlicht mit dem Nebel in den Tälern ist das das Beste an Chefchaouen und zu dieser Stunde noch relativ ruhig.
Eine private Stadtführung durch Chefchaouen mit einem lokalen Guide ist aus genau diesem Grund hervorragend — ein guter Guide führt dich in die weniger fotografierten Viertel und zu den Aussichtspunkten, die lokales Wissen erfordern, um sie zu finden.
Die Medina am späten Abend: Gegen 20 Uhr sind die Tagesausflügler aus Fes und Tanger größtenteils abgereist. Die Medina am Abend — beleuchtet vom Licht der Restaurants und den Lichterketten rund um den Hauptplatz — ist angenehm. Iss zu Abend. Durchstreife die Gassen, wenn sie leer sind.
Der Tagesausflug zu den Akchour-Wasserfällen: Eine Stunde außerhalb von Chefchaouen per Grand Taxi bietet die Akchour-Schlucht mit ihren Wasserfällen einige der besten Tageswanderungen in Nordmarokko. Hier sollten Chefchaouen-Besucher ihren aktivsten halben Tag verbringen.
Ein geführter Tagesausflug nach Akchour von Chefchaouen ist der beste Weg, dies zu tun, da die Pfade eine gewisse Navigation erfordern und die Wasserfallbecken erheblich besser sind, wenn jemand dabei ist, der weiß, welche den Kletteraufwand wert sind.
Das Essen: Chefchaouens Restaurantszene ist ruhiger und weniger auf Touristen ausgerichtet als die von Marrakesch, und die lokalen Spezialitäten — der Couscous im Rif-Stil, die Ziegenfleischzubereitungen, die wilden Kräutertees — sind es wert, bewusst erkundet zu werden. Das Restaurant Rcif nahe dem Hauptplatz ist eine langjährige lokale Empfehlung.
Was wirklich überlaufen ist
Die berühmten Gassen zur Mittagszeit: El-Ain-Gasse, die Stufen beim unteren Zugang zur Spanischen Moschee, die Gassen rund um Bab Souk — von 10 bis 17 Uhr sind diese wirklich überfüllt. Nicht „oh, andere Touristen”-überfüllt, sondern „Warteschlange für das Foto”-überfüllt. Wenn du zu diesen Zeiten gehst und die ruhige blaue Stadt von Instagram erwartest, wirst du enttäuscht sein.
Der Handwerksmarkt: Die traditionelle Handwerkswirtschaft von Chefchaouen wurde fast vollständig durch Touristensouvenirs ersetzt. Du kannst blaues Töpfergeschirr, blau bemalte Holzgegenstände und alles mit dem Label „Chefchaouen” kaufen. Traditionelles Rif-Handwerk zu finden — das Weben, die Terrakotta, die lokalen Gewürze — erfordert Mühe und spezifische Beratung.
Der Hauptplatz nach 11 Uhr: Uta el-Hammam ist noch immer ein schöner Raum mit einer funktionierenden Moschee, einer alten Kasbah und anständigen Restaurantterrassen. Er ist in der Hochsaison auch routinemäßig touristisch überfüllt bis 11 Uhr, mit dem Ergebnis, dass das Sitzen in einem Café dort sich anfühlt wie das Sitzen in einem belebten Flughafen-Café statt auf einem Bergstadtplatz.
Das ehrliche Fazit
Chefchaouen ist noch immer einen Besuch wert. Nicht für ein Instagram-Foto, das du schon fünfzehntausend Mal gesehen hast, sondern für die Lage, die Bergumgebung, die Akchour-Wanderung und die frühen Morgen- und Abendstunden, wenn die Stadt wieder zu etwas wie sich selbst zurückfindet.
Bleib zwei Nächte, nicht eine. Wohn in der Medina. Sei vor 8 Uhr an der Spanischen Moschee. Mach den Akchour-Ausflug. Iss zu Abend auf dem Platz, wenn es ruhig ist.
Manage deine Erwartungen: Du besuchst einen der meistfotografierten Orte Afrikas. Ein gewisses Maß an Tourismussättigung ist einfach die Bedingung bei der Ankunft. Die Frage ist, ob sich unter der Sättigung noch etwas Lohnenswertes verbirgt. In Chefchaouen lautet die Antwort ja — aber du musst etwas über das Foto hinausblicken, um es zu finden.
Unsere Nordmarokko-Reiseroute baut Chefchaouen in einen breiteren Tanger-Fes-Rundkurs ein, der es in seinen angemessenen geografischen und kulturellen Kontext stellt.