Ik nam Al Boraq, Afrika's eerste hogesnelheidstrein — dit is hoe het is

Een korte geschiedenis van iets het vieren waard

In november 2018 opende Marokko Afrika’s eerste hogesnelheidsspoorlijn. Al Boraq — vernoemd naar het mythologische wezen dat de profeet Mohammed naar de hemel droeg — verbindt Tanger met Casablanca met snelheden tot 320 km/u, waardoor een reis die vroeger vijf uur duurde werd teruggebracht tot twee uur en tien minuten. De lijn loopt door in conventionele dienst vanuit Casablanca via Rabat en zuidwaarts naar Marrakech.

Ik reed hem voor het eerst in late november 2019, tijdens een spontane Tanger-trip die toevallig samenviel met een maand die ik had gevolgd sinds de lancering in 2018. Dit is mijn verslag, substantieel bijgewerkt in november 2024 na er nog drie keer mee te hebben gereden om te controleren wat er wel en niet veranderd is.

Updatemelding (november 2024): De trein is grotendeels hetzelfde als toen ik hem voor het eerst reed in 2019 — goed onderhouden, betrouwbaar en comfortabel. De prijzen zijn met ongeveer 15–20% gestegen since 2019. Het boekingssysteem is aanzienlijk verbeterd en online aankopen zijn nu eenvoudig. Ik heb alle prijzen en logistiek bijgewerkt om de realiteit van 2024 te weerspiegelen.

Het station Tanger-Ville

Al Boraq vertrekt vanuit station Tanger-Ville, in het stadscentrum, in plaats van de haven Tanger-MED, die 40 km oostwaarts ligt en de veerboten vanuit Spanje bedient. Dit is een belangrijk onderscheid: als je per veerboot vanuit Algeciras of Tarifa aankomt, kom je aan in Tanger-MED en moet je een treinverbinding naar Tanger-Ville nemen voordat je op Al Boraq stapt. Er zijn regelmatige pendeltreinen die deze verbinding maken; reken 60–90 minuten voor de overstap, inclusief douane.

Het station Tanger-Ville zelf werd gerenoveerd als voorbereiding op Al Boraq en is werkelijk aangenaam — luchtig, modern, met goede bewegwijzering in het Arabisch, Frans en Engels. Er zijn café’s, een bagageopslag en wat op mijn bezoek in 2024 aanvoelde als een betekenisvol verbeterd voedselaanbod vergeleken met 2019. De wifi werkt in het station.

Boeken en prijzen (2024)

Al Boraq wordt geëxploiteerd door ONCF (Office National des Chemins de Fer), Marokko’s nationale spoorwegen. Boeken gaat via de ONCF-website of -app, beschikbaar in het Frans en Arabisch. De interface is functioneel en kaartbetaling wordt geaccepteerd.

Huidige Al Boraq-prijzen (Tanger naar Casablanca, 2024):

• Tweede klas (standaard): 240–260 MAD (ongeveer 22–24 euro)
• Eerste klas: 390–420 MAD (ongeveer 36–39 euro)

Eerste klas is de extra kosten waard op deze route: bredere stoelen, een kleine maaltijdservice (sandwich, gebak, drank) en betekenisvol meer beenruimte. Voor een reis van twee uur is het niet strikt noodzakelijk — de tweedeklas stoelen van Al Boraq zijn comfortabeler dan de eersteklas stoelen van de meeste Europese regionale treinen — maar als je dit behandelt als een ervaring die de moeite waard is om goed te doen, geef dan de extra 14 euro uit.

Eén logistieke noot: de ONCF-app vereist een Marokkaans telefoonnummer voor accountregistratie, wat wrijving kan veroorzaken voor eerstegebruikers die vanuit het buitenland boeken. De omweg is rechtstreeks boeken op de ONCF-website, die internationale kaarten accepteert zonder accountregistratie voor eenvoudige enkelvoudige rittickets.

De trein zelf

Al Boraq is een Siemens Velaro-trein — dezelfde familie als de Duitse ICE en de Spaanse AVE. Het rollend materieel is modern, voorzien van airconditioning en schoon. Het interieur is ontworpen met Marokkaanse geometrische tegelpatronen op de stoelbekledingen en hoofdsteunen, wat een mooie touch is. De stoelen zijn comfortabel voor twee uur. De ramen zijn groot en het Marokkaanse landschap — de Rif-uitlopers die overgaan in de Loukkos-riviervlakten en vervolgens de Atlantische kust — is de moeite waard om naar te kijken.

De rit zelf, op snelheid, is soepel. Ik voelde de 320 km/u niet. Tussen Tanger en Casablanca rijdt Al Boraq zonder stops. Dit is de belangrijkste onderscheidende factor van de conventionele ONCF intercity-dienst, die bij elke stad langs de route stopt.

De wifi aan boord is functioneel maar niet snel genoeg voor videostreaming. Downloaden voor het instappen is aan te raden.

De reis: wat je ziet

Bij het verlaten van Tanger rijdt de trein door de buitenwijken van de stad en de heuvels van de Rif-uitlopers in. De eerste twintig minuten is het landschap groen en agrarisch — een soort Noord-Marokko dat bezoekers die alleen Marrakech en de woestijn zien niet kennen. In de winter en lente zijn deze heuvels werkelijk mooi.

De trein volgt de Atlantische kust over een aanzienlijke afstand voordat hij landinwaarts richting Casablanca afbuigt. Op een heldere dag kun je de oceaan zien aan de linkerkant van de trein (zittend in de rijrichting, tweede klas, raamzitplaatsen links zijn de betere kant). Er zijn vissersplaatsjes, wetlands en industriële zoutpannen langs dit stuk die rustig interessant zijn.

De benadering van Casablanca is industrieel — de haven, de raffinaderijen, de containerfaciliteiten. Maar de trein arriveert op station Casa-Voyageurs, dat in een functioneel deel van de stad ligt, vlakbij de hoofdbusterminals en de stadstram.

Casablanca naar Marrakech: de aansluitende dienst

Vanuit Casablanca gaat de conventionele ONCF intercity-dienst verder zuidwaarts naar Rabat en Marrakech. Dit gedeelte is niet hogesnelheid — de trein is conventioneel ONCF-materieel, langzamer, en duurt ongeveer 3 uur van Casablanca naar Marrakech. De volledige reis van Tanger naar Marrakech per trein (Al Boraq plus verbinding) duurt ongeveer 5,5 uur met een overstap in Casablanca.

Dit is de realistische optie voor een noord-naar-zuidreis door Marokko zonder vliegen: Tanger-Casablanca per Al Boraq, Casablanca-Marrakech per intercity ONCF. De totale kosten zijn ongeveer 350–450 MAD (32–42 euro) voor de volledige reis in tweede klas, wat uitstekende waarde is voor een reis van 5,5 uur over 700 km.

Voor het specifieke traject Casablanca naar Marrakech is de ONCF nachttreinoptie met eerste klas slaapwagen het overwegen waard als je steden wilt verbinden zonder een dag te verliezen aan vervoer.

Hoe je Al Boraq in je Marokko-reis inbouwt

De meest natuurlijke Al Boraq-reisroute is een noordelijke lus: vlieg in op Casablanca, neem Al Boraq naar het noorden naar Tanger, verken Tanger en Chefchaouen en misschien Fes per lokale trein en grand taxi, neem dan Al Boraq terug naar Casablanca en vlieg zuidwaarts naar Marrakech voor het zuidelijke deel van de reis. In Casablanca zelf is de begeleide stadstour door Casablanca met toegang tot de Hassan II-moskee een uitstekende halve dag als overstap vóór of na de trein — de moskee alleen al rechtvaardigt de stop.

Deze structuur gebruikt de trein voor de ene langeafstandsetappe waar hij werkelijk uitblinkt (Tanger naar Casablanca of omgekeerd) terwijl andere vervoermiddelen voor de rest worden gebruikt. Onze 10-daagse Marokko-reisroute heeft een keizerssteden-variant gebouwd rondom precies deze structuur.

Als alternatief, voor reizigers die voornamelijk geïnteresseerd zijn in Noord-Marokko: vlieg in op Tanger, reis per Al Boraq naar Casablanca, verken Rabat, neem een aansluitende trein naar Fes, loop door Meknes, Volubilis en Chefchaouen per bus en grand taxi, en vlieg thuis vanuit Fes of Casablanca. Een 3-uur privéwandeling door de kasbah, medina en souks van Tanger is een goede besteding van de tijd voordat je trein vertrekt — Tanger beloont een uur of twee te voet met een lokale gids veel meer dan een solo-wandeling. Al Boraq maakt van Tanger een werkelijk nuttige aankomstluchthaven in plaats van een omweg.

De vergelijking: Al Boraq versus privéauto versus bus

Al Boraq vs privéauto: Op de route Tanger-Casablanca wint de trein op tijd (2:10 vs 4:30 per auto) en wint op kosten voor solo- of paarsreizen. Een privéauto heeft meer zin voor het woestijncircuit en Atlas-routes die de trein niet bedekt.

Al Boraq vs CTM-bus: De CTM-bus Tanger-Casablanca duurt ongeveer 5 uur en kost 120–150 MAD. Al Boraq is 100 MAD duurder in tweede klas en 3 uur sneller. Voor de meeste reizigers is de tijdsbesparing de extra kosten waard.

Al Boraq vs vliegen: Er is geen binnenlandse Marokkovlucht die Tanger en Casablanca verbindt. De dichtstbijzijnde hub is Fes, en vluchten zijn sporadisch. De trein is de enige verstandige optie voor deze corridor.

Praktische opmerkingen

• Station in Tanger: Tanger-Ville, in het stadscentrum. Niet Tanger-MED (de haven).
• Station in Casablanca: Casa-Voyageurs, aan de oostkant van het stadscentrum. Tramverbinding naar het centrum en het gebied rond de Hassan II-moskee.
• Bagage: Geen gewichtslimiet, maar bagage moet passen in het bagagerek of de daarvoor bestemde bagagegebieden. Geen fietsvervoer.
• Frequentie: Al Boraq rijdt ongeveer 6 keer per dag in elke richting. Eerste vertrek vanuit Tanger om ongeveer 6:10 uur, laatste om ongeveer 19:00 uur. Controleer ONCF.ma voor de actuele dienstregeling.
• Bagageopslag: Beschikbaar in zowel Tanger-Ville als Casa-Voyageurs. Ongeveer 20–25 MAD per tas per dag.

Onze gids over vervoer in Marokko behandelt het volledige vervoersplaatje, inclusief wanneer je de trein kunt gebruiken versus bus versus grand taxi versus privéchauffeur, met prijsvergelijkingen voor 2024. Onze Tanger-bestemmingsgids en Casablanca-gids hebben stadsspecifieke vervoerslogistiek.

Al Boraq is geen revolutie in het Marokkaans reizen — de wegen van het land en de binnenlandse vliegverbindingen blijven de primaire vervoersinfrastructuur voor de meeste bezoekers. Maar het is een werkelijk plezier om mee te rijden en maakt een specifieke klasse van reisroutes (Noord-Marokko-circuit, corridor Tanger naar Casablanca, aansluitende verbinding naar Marrakech per trein) werkelijk elegant. Afrika’s eerste hogesnelheidstrein is, vijf jaar na de opening, een terechte bron van Marokkaanse nationale trots.