Ik nam Al Boraq, Afrika's eerste hogesnelheidstrein — dit is hoe het is
Een korte geschiedenis van iets het vieren waard
In november 2018 opende Marokko Afrika’s eerste hogesnelheidsspoorlijn. Al Boraq — vernoemd naar het mythologische wezen dat de profeet Mohammed naar de hemel droeg — verbindt Tanger met Casablanca met snelheden tot 320 km/u, waardoor een reis die vroeger vijf uur duurde werd teruggebracht tot twee uur en tien minuten. De lijn loopt door in conventionele dienst vanuit Casablanca via Rabat en zuidwaarts naar Marrakech.
Ik reed hem voor het eerst in late november 2019, tijdens een spontane Tanger-trip die toevallig samenviel met een maand die ik had gevolgd sinds de lancering in 2018. Dit is mijn verslag, substantieel bijgewerkt in november 2024 na er nog drie keer mee te hebben gereden om te controleren wat er wel en niet veranderd is.
Updatemelding (november 2024): De trein is grotendeels hetzelfde als toen ik hem voor het eerst reed in 2019 — goed onderhouden, betrouwbaar en comfortabel. De prijzen zijn met ongeveer 15–20% gestegen since 2019. Het boekingssysteem is aanzienlijk verbeterd en online aankopen zijn nu eenvoudig. Ik heb alle prijzen en logistiek bijgewerkt om de realiteit van 2024 te weerspiegelen.
In het kort
| Route | Tanger-Ville naar Casablanca (Casa-Voyageurs), ongeveer 2u10 |
| Kosten | Tweede klas ongeveer 240-260 MAD, eerste klas ongeveer 390-420 MAD (ongeveer 22-39 euro) |
| Frequentie | Ongeveer 6 vertrekken per dag in elke richting, ruwweg van 6:10 uur tot 19 uur |
| Boeken via | Website of app van ONCF (internationale kaarten worden geaccepteerd op de website) |
| Beste voor | Alleen de corridor Tanger-Casablanca — het bereikt Marrakech, Fez of het zuiden niet |
Het station Tanger-Ville
Al Boraq vertrekt vanuit station Tanger-Ville, in het stadscentrum, in plaats van de haven Tanger-MED, die 40 km oostwaarts ligt en de veerboten vanuit Spanje bedient. Dit is een belangrijk onderscheid: als je per veerboot vanuit Algeciras of Tarifa aankomt, kom je aan in Tanger-MED en moet je een treinverbinding naar Tanger-Ville nemen voordat je op Al Boraq stapt. Er zijn regelmatige pendeltreinen die deze verbinding maken; reken 60–90 minuten voor de overstap, inclusief douane.
Het station Tanger-Ville zelf werd gerenoveerd als voorbereiding op Al Boraq en is werkelijk aangenaam — luchtig, modern, met goede bewegwijzering in het Arabisch, Frans en Engels. Er zijn café’s, een bagageopslag en wat op mijn bezoek in 2024 aanvoelde als een betekenisvol verbeterd voedselaanbod vergeleken met 2019. De wifi werkt in het station.
Boeken en prijzen (2024)
Al Boraq wordt geëxploiteerd door ONCF (Office National des Chemins de Fer), Marokko’s nationale spoorwegen. Boeken gaat via de ONCF-website of -app, beschikbaar in het Frans en Arabisch. De interface is functioneel en kaartbetaling wordt geaccepteerd.
Huidige Al Boraq-prijzen (Tanger naar Casablanca, 2024):
- Tweede klas (standaard): 240–260 MAD (ongeveer 22–24 euro)
- Eerste klas: 390–420 MAD (ongeveer 36–39 euro)
Eerste klas is de extra kosten waard op deze route: bredere stoelen, een kleine maaltijdservice (sandwich, gebak, drank) en betekenisvol meer beenruimte. Voor een reis van twee uur is het niet strikt noodzakelijk — de tweedeklas stoelen van Al Boraq zijn comfortabeler dan de eersteklas stoelen van de meeste Europese regionale treinen — maar als je dit behandelt als een ervaring die de moeite waard is om goed te doen, geef dan de extra 14 euro uit.
Eén logistieke noot: de ONCF-app vereist een Marokkaans telefoonnummer voor accountregistratie, wat wrijving kan veroorzaken voor eerstegebruikers die vanuit het buitenland boeken. De omweg is rechtstreeks boeken op de ONCF-website, die internationale kaarten accepteert zonder accountregistratie voor eenvoudige enkelvoudige rittickets.
De trein zelf
Al Boraq is een Siemens Velaro-trein — dezelfde familie als de Duitse ICE en de Spaanse AVE. Het rollend materieel is modern, voorzien van airconditioning en schoon. Het interieur is ontworpen met Marokkaanse geometrische tegelpatronen op de stoelbekledingen en hoofdsteunen, wat een mooie touch is. De stoelen zijn comfortabel voor twee uur. De ramen zijn groot en het Marokkaanse landschap — de Rif-uitlopers die overgaan in de Loukkos-riviervlakten en vervolgens de Atlantische kust — is de moeite waard om naar te kijken.
De rit zelf, op snelheid, is soepel. Ik voelde de 320 km/u niet. Tussen Tanger en Casablanca rijdt Al Boraq zonder stops. Dit is de belangrijkste onderscheidende factor van de conventionele ONCF intercity-dienst, die bij elke stad langs de route stopt.
De wifi aan boord is functioneel maar niet snel genoeg voor videostreaming. Downloaden voor het instappen is aan te raden.
De reis: wat je ziet
Bij het verlaten van Tanger rijdt de trein door de buitenwijken van de stad en de heuvels van de Rif-uitlopers in. De eerste twintig minuten is het landschap groen en agrarisch — een soort Noord-Marokko dat bezoekers die alleen Marrakech en de woestijn zien niet kennen. In de winter en lente zijn deze heuvels werkelijk mooi.
De trein volgt de Atlantische kust over een aanzienlijke afstand voordat hij landinwaarts richting Casablanca afbuigt. Op een heldere dag kun je de oceaan zien aan de linkerkant van de trein (zittend in de rijrichting, tweede klas, raamzitplaatsen links zijn de betere kant). Er zijn vissersplaatsjes, wetlands en industriële zoutpannen langs dit stuk die rustig interessant zijn.
De benadering van Casablanca is industrieel — de haven, de raffinaderijen, de containerfaciliteiten. Maar de trein arriveert op station Casa-Voyageurs, dat in een functioneel deel van de stad ligt, vlakbij de hoofdbusterminals en de stadstram.
Casablanca naar Marrakech: de aansluitende dienst
Vanuit Casablanca gaat de conventionele ONCF intercity-dienst verder zuidwaarts naar Rabat en Marrakech. Dit gedeelte is niet hogesnelheid — de trein is conventioneel ONCF-materieel, langzamer, en duurt ongeveer 3 uur van Casablanca naar Marrakech. De volledige reis van Tanger naar Marrakech per trein (Al Boraq plus verbinding) duurt ongeveer 5,5 uur met een overstap in Casablanca.
Dit is de realistische optie voor een noord-naar-zuidreis door Marokko zonder vliegen: Tanger-Casablanca per Al Boraq, Casablanca-Marrakech per intercity ONCF. De totale kosten zijn ongeveer 350–450 MAD (32–42 euro) voor de volledige reis in tweede klas, wat uitstekende waarde is voor een reis van 5,5 uur over 700 km.
Voor het specifieke traject Casablanca naar Marrakech is de ONCF nachttreinoptie met eerste klas slaapwagen het overwegen waard als je steden wilt verbinden zonder een dag te verliezen aan vervoer.
Hoe je Al Boraq in je Marokko-reis inbouwt
De meest natuurlijke Al Boraq-reisroute is een noordelijke lus: vlieg in op Casablanca, neem Al Boraq naar het noorden naar Tanger, verken Tanger en Chefchaouen en misschien Fes per lokale trein en grand taxi, neem dan Al Boraq terug naar Casablanca en vlieg zuidwaarts naar Marrakech voor het zuidelijke deel van de reis.
In Casablanca zelf is de begeleide stadstour door Casablanca met toegang tot de Hassan II-moskee een uitstekende halve dag als overstap vóór of na de trein — de moskee alleen al rechtvaardigt de stop.
Deze structuur gebruikt de trein voor de ene langeafstandsetappe waar hij werkelijk uitblinkt (Tanger naar Casablanca of omgekeerd) terwijl andere vervoermiddelen voor de rest worden gebruikt. Onze 10-daagse Marokko-reisroute heeft een keizerssteden-variant gebouwd rondom precies deze structuur.
Als alternatief, voor reizigers die voornamelijk geïnteresseerd zijn in Noord-Marokko: vlieg in op Tanger, reis per Al Boraq naar Casablanca, verken Rabat, neem een aansluitende trein naar Fes, loop door Meknes, Volubilis en Chefchaouen per bus en grand taxi, en vlieg thuis vanuit Fes of Casablanca.
Een 3-uur privéwandeling door de kasbah, medina en souks van Tanger is een goede besteding van de tijd voordat je trein vertrekt — Tanger beloont een uur of twee te voet met een lokale gids veel meer dan een solo-wandeling. Al Boraq maakt van Tanger een werkelijk nuttige aankomstluchthaven in plaats van een omweg.
Voor reizigers die vooral geïnteresseerd zijn in Noord-Marokko, als alternatief: vlieg naar Tanger, reis met de Al Boraq naar Casablanca, verken Rabat, neem een aansluitende trein naar Fez, maak een rondje via Meknes, Volubilis en Chefchaouen per bus en grand taxi, en vlieg terug vanuit Fez of Casablanca.
Een privé wandeltour van 3 uur door de kasbah, medina en souks van Tanger maakt goed gebruik van de tijd voor je trein vertrekt — Tanger beloont een uurtje of twee te voet met een lokale gids veel meer dan een solo-wandeling. De Al Boraq maakt van Tanger een oprecht nuttige aankomstluchthaven in plaats van een omweg.
De vergelijking: Al Boraq versus privéauto versus bus
Al Boraq vs privéauto: Op de route Tanger-Casablanca wint de trein op tijd (2:10 vs 4:30 per auto) en wint op kosten voor solo- of paarsreizen. Een privéauto heeft meer zin voor het woestijncircuit en Atlas-routes die de trein niet bedekt.
Al Boraq vs CTM-bus: De CTM-bus Tanger-Casablanca duurt ongeveer 5 uur en kost 120–150 MAD. Al Boraq is 100 MAD duurder in tweede klas en 3 uur sneller. Voor de meeste reizigers is de tijdsbesparing de extra kosten waard.
Al Boraq vs vliegen: Er is geen binnenlandse Marokkovlucht die Tanger en Casablanca verbindt. De dichtstbijzijnde hub is Fes, en vluchten zijn sporadisch. De trein is de enige verstandige optie voor deze corridor.
Praktische opmerkingen
- Station in Tanger: Tanger-Ville, in het stadscentrum. Niet Tanger-MED (de haven).
- Station in Casablanca: Casa-Voyageurs, aan de oostkant van het stadscentrum. Tramverbinding naar het centrum en het gebied rond de Hassan II-moskee.
- Bagage: Geen gewichtslimiet, maar bagage moet passen in het bagagerek of de daarvoor bestemde bagagegebieden. Geen fietsvervoer.
- Frequentie: Al Boraq rijdt ongeveer 6 keer per dag in elke richting. Eerste vertrek vanuit Tanger om ongeveer 6:10 uur, laatste om ongeveer 19:00 uur. Controleer ONCF.ma voor de actuele dienstregeling.
- Bagageopslag: Beschikbaar in zowel Tanger-Ville als Casa-Voyageurs. Ongeveer 20–25 MAD per tas per dag.
Onze gids over vervoer in Marokko behandelt het volledige vervoersplaatje, inclusief wanneer je de trein kunt gebruiken versus bus versus grand taxi versus privéchauffeur, met prijsvergelijkingen voor 2024. Onze Tanger-bestemmingsgids en Casablanca-gids hebben stadsspecifieke vervoerslogistiek.
Al Boraq is geen revolutie in het Marokkaans reizen — de wegen van het land en de binnenlandse vliegverbindingen blijven de primaire vervoersinfrastructuur voor de meeste bezoekers. Maar het is een werkelijk plezier om mee te rijden en maakt een specifieke klasse van reisroutes (Noord-Marokko-circuit, corridor Tanger naar Casablanca, aansluitende verbinding naar Marrakech per trein) werkelijk elegant. Afrika’s eerste hogesnelheidstrein is, vijf jaar na de opening, een terechte bron van Marokkaanse nationale trots.
Voor wie is het de moeite waard om een reis eromheen te bouwen
Als je Marokko-reis aankomt of vertrekt via Tanger — of het nu per veerboot vanuit Spanje of per vlucht is — is de Al Boraq bijna een no-brainer voor het traject zuidwaarts, en het past natuurlijk bij onze route door Marokko per trein, die vrijwel volledig is opgebouwd rond ONCF-verbindingen in plaats van een huurauto of privéchauffeur.
Als je route Tanger volledig overslaat (bijvoorbeeld een rechtstreekse reis met aankomst en vertrek in Marrakech), zal de Al Boraq gewoon geen rol spelen — hij rijdt niet ten zuiden van Casablanca, en onze gidsen Marrakech versus Fez en 7 versus 10 dagen zijn relevantere startpunten voor het plannen van dat soort rondrit. Voor reizigers die de trein afwegen tegen een gehuurde auto voor de hele reis, behandelt ons stuk moet je een privéchauffeur gebruiken in Marokko de afwegingen per regio — de korte versie is dat een chauffeur wint zodra je de corridor Tanger-Casablanca verlaat en de Atlas of Sahara in gaat.
Tips voor stoelkeuze en timing
Twee of drie dagen van tevoren boeken is voldoende voor de meeste vertrekken buiten de drukke Marokkaanse feestweekenden (Eid, medio augustus). Als je een flexibel schema hebt, hebben de allereerste en allerlaatste vertrekken van de dag doorgaans de meeste beschikbare stoelen en, naar verluidt, de rustigste perrons. Vensterplaatsen aan de linkerkant (in de rijrichting, Tanger naar Casablanca) bieden het hierboven beschreven uitzicht op de Atlantische kust; als je in de omgekeerde richting reist, betekent dat een raamplaats rechts boeken. Gezinnen die reizen met een kinderwagen of veel bagage kunnen het beste de middelste wagons kiezen, die meer aangewezen bagagerekken hebben dan de eindwagons.
Veelgestelde vragen
Rijdt de Al Boraq helemaal naar Marrakech? Nee. De hogesnelheidslijn van de Al Boraq rijdt alleen tussen Tanger en Casablanca. Vanuit Casablanca gaat een conventionele (niet-hogesnelheids) ONCF-trein verder naar Marrakech, wat ongeveer 3 uur aan de reis toevoegt.
Moet ik Al Boraq-tickets van tevoren boeken? Het is niet strikt noodzakelijk buiten de drukke Marokkaanse feestperiodes, maar 2-3 dagen van tevoren boeken via de ONCF-website garandeert je gewenste klasse en stoelkant, en voorkomt elk risico op een uitverkocht vertrek.
