Chefchaouen: lo que muestra Instagram frente a lo que encuentras de verdad
La fotografía que lo empezó todo
Hacia 2015, Chefchaouen apareció en Instagram. No era la primera vez — la ciudad azul llevaba siendo fotografiada desde los años setenta, cuando se convirtió en destino hippie — pero lo hizo de la manera específicamente instagramera: un callejón azul y estrecho, un gato sentado exactamente en el plano medio, la luz cayendo desde la izquierda en un ángulo de 45 grados, 47.000 me gustas.
La fotografía era veraz. Chefchaouen realmente tiene ese aspecto. Los callejones de la medina están pintados en esos exactos tonos de azul — índigo, cobalto, azul tiza desteñido y algo más cercano al gris que en fotografía aparece como azul — y los gatos realmente se sientan en ellos. El problema no era la fotografía. El problema era la escala de lo que vino después.
En 2013, Chefchaouen recibía en torno a 200.000 visitantes al año. En 2019, las estimaciones oficiales situaban la cifra por encima de los 800.000. La ciudad tiene unos 45.000 residentes permanentes. Cada callejón icónico — la plaza Uta el-Hammam, los escalones bajo la puerta Bab Souk, el pasaje azul cerca de la Mezquita Española — tiene ahora cola. No un grupo informal de gente que pasa, sino una fila organizada de visitantes esperando su turno para conseguir el ángulo que la fotografía de Instagram les enseñó a desear.
He estado en Chefchaouen tres veces: en 2014, en 2018 y en 2021. Fueron tres experiencias distintas de la misma ciudad.
Lo que vi en 2014
Una ciudad de trabajo del Rif que, por cierto, era azul. La medina estaba llena de vida no organizada en torno al turismo — mujeres con trajes tradicionales haciendo sus compras, hombres en la plaza principal jugando a las cartas, el olor del kif flotando desde los barrios altos, una cabra en un callejón que parecía tan sorprendida de verme como yo de verla a ella.
Había casas de huéspedes y algunos riads. Existía un comercio turístico — gente comprando artesanía, comiendo en los restaurantes de Uta el-Hammam, haciendo la caminata a la Mezquita Española por las vistas. Pero el turismo convivía con la vida local en lugar de reemplazarla. Podías fotografiar la ciudad porque era hermosa y no sentir que participabas en una actuación dirigida.
El azul mismo era distinto en 2014 — más antiguo, más desvaído, pintado en diferentes épocas por diferentes personas, de modo que no había dos paredes adyacentes exactamente del mismo tono. Había una calidad algo irregular, como una ciudad que había estado pintándose y repintándose durante décadas sin ninguna autoridad central que decidiera de qué color debía ser todo.
Lo que vi en 2018
La calidad irregular había desaparecido. Entre mis dos visitas, se había realizado un esfuerzo decidido — aparentemente a nivel municipal — para estandarizar y renovar el azul. Pintura nueva. Pintura más brillante. Pintura más homogénea. La ciudad era visualmente más llamativa y menos interesante.
El alojamiento turístico se había expandido dramáticamente. El número de riads y casas de huéspedes en la medina se había doblado o triplicado. Nuevos restaurantes habían abierto en cada calle que rodea la plaza principal. Una proporción significativa de las tiendas que antes vendían cosas que compran los marroquíes — comida, ferretería, ropa — se había convertido en artesanía, cerámica pintada de azul y merchandising con la marca «Chefchaouen».
Los gatos seguían estando. Si acaso, había más gatos, porque los gatos son buenos para Instagram y es razonable sospechar que la conciencia local de esto no es del todo inconsciente.
La caminata a la Mezquita Española — un paseo de 45 minutos por encima de la ciudad con vistas panorámicas de la medina azul — seguía siendo excelente. Es adonde enviaría a cualquier visitante: por encima de la ciudad, mirando hacia abajo, a primera hora de la mañana antes de que lleguen los autobuses de turistas. La vista desde lo alto es lo que la fotografía de Instagram no puede capturar.
Lo que vi en 2021
Tras la pandemia, hubo una breve ventana — aproximadamente de marzo a junio de 2021 — en la que Chefchaouen tenía menos visitantes que en cualquier momento anterior al boom de Instagram. Fue entonces cuando fui. La ciudad que encontré estaba en algún punto entre 2014 y 2018: las tiendas turísticas seguían ahí, los alojamientos seguían ahí, las paredes pintadas seguían siendo estandarizadas. Pero la ausencia de multitudes me permitió caminar por los callejones con relativa tranquilidad y mirar lo que había en ellos en lugar de gestionar mi posición relativa a los demás fotógrafos.
Lo que encontré seguía siendo hermoso. Genuinamente hermoso. El azul sobre el blanco de las paredes es un logro estético real, lo haya sido diseñado para el turismo o no. El emplazamiento de la ciudad — en una grieta entre dos cimas del Rif, con las colinas boscosas a su alrededor — resulta llamativo. La medina, incluso estandarizada, tiene buena arquitectura: balcones de madera tallada, azulejos en los umbrales, patios vislumbrados a través de puertas abiertas.
La Mezquita Española seguía siendo excelente.
El problema en 2021 era que incluso con la afluencia reducida, la ciudad parecía estar actuando. Los arreglos de cerámica en los callejones, los gatos colocados junto a puertas fotogénicas, los ancianos sentados en ubicaciones específicas — todo tenía la calidad de una experiencia curada más que de una vivida. Esto no es exactamente una queja. Es simplemente una observación sobre lo que se convierte un lugar cuando su función económica principal es ser fotografiado.
Lo que sigue siendo genuinamente encantador
El entorno: Las montañas del Rif alrededor de Chefchaouen son hermosas y, en su mayor parte, no visitadas por turistas internacionales. Sube por encima de la ciudad en cualquier dirección y en quince minutos estás en un paisaje que no tiene ninguna conexión con Instagram.
La vista desde la Mezquita Española: Ve a las 7 de la mañana. Toma el sendero desde la parte alta de la medina. Con la luz de la mañana y la niebla en los valles, es lo mejor de Chefchaouen y sigue siendo relativamente tranquilo a esa hora.
Un tour privado a pie por Chefchaouen con un guía local es excelente exactamente por este motivo — un buen guía te lleva a los barrios menos fotografiados y a los miradores que requieren conocimiento local para encontrarlos.
La medina al caer la noche: Hacia las 8 de la tarde, los excursionistas del día procedentes de Fes y Tánger se han ido en su mayoría. La medina por la noche — iluminada por las luces de los restaurantes y la cadena de faroles alrededor de la plaza principal — es genuinamente agradable. Cena. Pasea por los callejones cuando están vacíos.
La excursión a las cascadas de Akchour: A una hora de Chefchaouen en gran taxi, el desfiladero de Akchour y sus cascadas ofrecen algunas de las mejores caminatas de un día en el norte de Marruecos. Aquí es donde los visitantes de Chefchaouen deberían pasar su media jornada más activa al aire libre.
Una excursión guiada de un día a Akchour desde Chefchaouen es la mejor manera de hacerlo, ya que los senderos requieren cierta orientación y las pozas de las cascadas son significativamente mejores con alguien que sabe cuáles merecen la pena escalar.
La gastronomía: La escena restaurantera de Chefchaouen es más tranquila y menos orientada al turista que la de Marrakech, y las especialidades locales — el cuscús al estilo del Rif, las preparaciones de carne de cabra, los tés de hierbas silvestres — merecen explorarse con intención. El restaurante Rcif, cerca de la plaza principal, es una recomendación local de larga data.
Lo que ha sido genuinamente desbordado
Los callejones famosos al mediodía: El callejón El-Ain, los escalones cerca del acceso inferior a la Mezquita Española, los callejones alrededor de Bab Souk — de 10 de la mañana a 5 de la tarde están genuinamente abarrotados. No «oh, hay otros turistas» abarrotados, sino «cola para la fotografía» abarrotados. Si vas en esas horas y esperas la serena ciudad azul de Instagram, te decepcionarás.
El mercado de artesanía: La economía artesanal tradicional de Chefchaouen ha sido reemplazada casi en su totalidad por merchandising turístico. Puedes comprar cerámica azul, objetos de madera pintados de azul, todo-azul con la marca Chefchaouen. Encontrar artesanía tradicional del Rif — los tejidos, la terracota, las especias locales — requiere esfuerzo y orientación específica.
La plaza principal después de las 11: Uta el-Hammam sigue siendo un espacio hermoso con una mezquita en funcionamiento, una antigua casbah y buenas terrazas de restaurantes. También está habitualmente a densidad turística para las 11 de la mañana en temporada alta, con el resultado de que sentarse en un café allí se parece más a sentarse en un café de un aeropuerto muy concurrido que en la plaza de una ciudad de montaña.
La conclusión honesta
Chefchaouen sigue mereciendo una visita. No por una fotografía de Instagram que ya has visto quince mil veces, sino por el entorno, las montañas circundantes, la caminata a Akchour y las primeras horas de la mañana y las tardes cuando la ciudad vuelve a parecerse a sí misma.
Ve dos noches, no una. Quédate en la medina. Está en la Mezquita Española antes de las 8. Haz la excursión a Akchour. Cena en la plaza cuando está tranquila.
Gestiona tus expectativas: estás visitando uno de los lugares más fotografiados de África. Cierto grado de saturación turística es simplemente la condición de llegada. La pregunta es si, bajo la saturación, hay todavía algo que valga la pena encontrar. En Chefchaouen, la respuesta es sí — pero tienes que mirar un poco más allá de la fotografía para encontrarlo.
Nuestro itinerario por el norte de Marruecos integra Chefchaouen en un circuito más amplio de Tánger-Fes que lo sitúa en su contexto geográfico y cultural adecuado.